अंतर्राष्ट्रीय मामलों में कोलकाता की भविष्य की प्रासंगिकता इस बात पर निर्भर करेगी कि क्या यह खुद को दक्षिण एशिया, बंगाल की खाड़ी और दक्षिण पूर्व एशिया को जोड़ने वाले एक संयोजक शहर के रूप में स्थापित कर सकता है। पश्चिम बंगाल के आर्थिक भविष्य को लेकर अधिकांश बहस औद्योगिक पुनरुद्धार, विनिर्माण घाटे और निवेश की कमी की भाषा में फंसी हुई है। फिर भी पैराडिप्लोमेसी, अंतरराष्ट्रीय जुड़ाव में उपराष्ट्रीय सरकारों और शहरों की बढ़ती भूमिका, कोलकाता को रणनीतिक प्रासंगिकता के लिए एक वैकल्पिक मार्ग प्रदान करती है। ऐसे युग में जहां शहर कनेक्टिविटी, ज्ञान नेटवर्क, लॉजिस्टिक्स और स्थिरता साझेदारी के माध्यम से तेजी से प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, कोलकाता के पास ऐसी संपत्ति है जो कई तेजी से बढ़ते भारतीय शहरों के पास यकीनन नहीं है।
हालाँकि, कोलकाता महत्वपूर्ण संरचनात्मक बोझ के साथ इस बातचीत में प्रवेश करता है। दशकों के औद्योगिक ठहराव, पूंजी पलायन, श्रम विवाद और नीतिगत अनिश्चितता ने भारत के शहरी पदानुक्रम में इसकी स्थिति को कमजोर कर दिया है। 2026 का राज्य चुनाव स्वयं औद्योगिक गिरावट और निवेशकों के विश्वास को बहाल करने की आवश्यकता पर बहस से आकार लिया गया था, नई सरकार ने औद्योगिक पुनरुद्धार को अपने आर्थिक एजेंडे के केंद्र में रखा था। फिर भी कोलकाता को केवल औद्योगिक प्रतिस्पर्धात्मकता के चश्मे से देखने पर इसके अद्वितीय भू-राजनीतिक भूगोल को नजरअंदाज करने का जोखिम है। बेंगलुरु, हैदराबाद या पुणे के विपरीत, कोलकाता कई रणनीतिक थिएटरों – बांग्लादेश, नेपाल, भूटान, बंगाल की खाड़ी, बिम्सटेक और भारत की एक्ट ईस्ट नीति के चौराहे पर स्थित है। यदि बिम्सटेक को एक राजनयिक समूह से क्षेत्रीय एकीकरण के लिए एक सार्थक वाहन के रूप में विकसित होना है, तो शहर हिमालयी पड़ोस और भारत के पूर्वोत्तर को बंगाल की खाड़ी की व्यापक अर्थव्यवस्था के साथ जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण विकास ध्रुव के रूप में उभर सकता है।
कोलकाता खुद को बंगाल की खाड़ी के लॉजिस्टिक्स नेटवर्क में एकीकृत करने के लिए सिस्टर-पोर्ट और सिटी-टू-सिटी समझौतों का उपयोग कर सकता है क्योंकि आपूर्ति श्रृंखला पूरे इंडो-पैसिफिक में विविधता लाती है।
यह भूगोल कोलकाता को पैराडिप्लोमेसी के लिए स्वाभाविक उम्मीदवार बनाता है। यह शहर यकीनन भारत के पूर्वी पड़ोस के लिए भारत का सबसे महत्वपूर्ण शहरी प्रवेश द्वार है। बांग्लादेश, भूटान और नेपाल को जोड़ने वाले व्यापार नेटवर्क पहले से ही व्यापक कोलकाता आर्थिक पारिस्थितिकी तंत्र से गुजरते हैं, जबकि शहर भारत के पूर्वोत्तर को अंतरराष्ट्रीय बाजारों से जोड़ने वाले प्रमुख वाणिज्यिक नोड्स में से एक बना हुआ है। क्षेत्रीय संगठन बंगाल की खाड़ी कनेक्टिविटी पहल और बिम्सटेक के व्यापक आर्थिक एकीकरण एजेंडे के भीतर बंगाल के महत्व को तेजी से पहचान रहे हैं।
इस कारण से, कोलकाता की सबसे आशाजनक सिस्टर-सिटी या ट्विन-सिटी साझेदारी लंदन या न्यूयॉर्क जैसे प्रमुख वैश्विक शहरों के साथ नहीं हो सकती है। इसके बजाय, बैंकॉक, चटगांव, ढाका, यांगून, हो ची मिन्ह सिटी, बुसान और योकोहामा जैसे शहरों के साथ मजबूत संस्थागत संबंध विकसित करना रणनीतिक रूप से अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है। ये सहयोग विकासशील इंडो-पैसिफिक आर्थिक भूगोल के लिए बेहतर अनुकूल होंगे। उद्देश्य औपचारिक कूटनीति नहीं बल्कि रसद, बंदरगाह, शहरी शासन, जलवायु अनुकूलन, सांस्कृतिक उद्योग और डिजिटल बुनियादी ढांचे पर व्यावहारिक सहयोग होना चाहिए।
बंदरगाह क्षेत्र इसे विशेष रूप से अच्छी तरह से दर्शाता है। कोलकाता पूर्वी भारत के सबसे ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण समुद्री प्रवेश द्वार का घर बना हुआ है, जबकि श्यामा प्रसाद मुखर्जी बंदरगाह पर चल रहे निवेश कंटेनर-हैंडलिंग और लॉजिस्टिक्स क्षमताओं में सुधार करना चाहते हैं। कोलकाता खुद को बंगाल की खाड़ी के लॉजिस्टिक्स नेटवर्क में एकीकृत करने के लिए सिस्टर-पोर्ट और सिटी-टू-सिटी समझौतों का उपयोग कर सकता है क्योंकि आपूर्ति श्रृंखला पूरे इंडो-पैसिफिक में विविधता लाती है। इस प्रक्रिया में, शहर खुद को मुंबई या चेन्नई के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने के बजाय पूर्वी और भूमि से घिरे पूर्वोत्तर भारत को मुख्य भूमि दक्षिण पूर्व एशिया से जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण समुद्री-वाणिज्यिक नोड के रूप में स्थापित कर सकता है।
पैराडिप्लोमेसी कोलकाता को समकालीन नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र में अपने सीमित एकीकरण को संबोधित करने में भी मदद कर सकती है, जो इसकी सबसे बड़ी कमजोरियों में से एक है। शहर को अभी भी शिक्षा, अनुसंधान, संस्कृति और बौद्धिक पूंजी में महत्वपूर्ण लाभ हैं, भले ही इसकी औद्योगिक शक्ति कम हो गई हो। पूर्वी एशियाई शहरों के साथ सहयोग, जो तुलनात्मक आर्थिक बदलावों से गुजर चुके हैं और शायद वर्तमान में भी गुजर रहे हैं, डिजिटल प्रशासन, हरित परिवहन, तटीय पुनर्विकास, शहरी नवीनीकरण और रचनात्मक उद्योगों में आदान-प्रदान को बढ़ावा दे सकते हैं। इसका उद्देश्य विनिर्माण में आकर्षित होने के बजाय कोलकाता को विशेषज्ञता और सूचना के अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क में एकीकृत करना होगा।
ऐसे समय में जब शहर की कूटनीति में सांस्कृतिक ब्रांडिंग और विरासत-आधारित जुड़ाव तेजी से शामिल हो रहे हैं, कोलकाता के पास खुद को बंगाल की खाड़ी की सांस्कृतिक कूटनीति के केंद्र के रूप में स्थापित करने का अवसर है।
इसका एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक आयाम भी है। कुछ भारतीय शहरों के पास कोलकाता की सॉफ्ट-पावर संपत्तियां हैं। यह शहर दक्षिण एशिया के बौद्धिक इतिहास में एक अद्वितीय स्थान रखता है और बांग्लादेश और व्यापक बंगाल सांस्कृतिक नेटवर्क के साथ गहरे सभ्यतागत संबंध रखता है। ऐसे समय में जब शहर की कूटनीति में सांस्कृतिक ब्रांडिंग और विरासत-आधारित जुड़ाव तेजी से शामिल हो रहे हैं, कोलकाता के पास खुद को बंगाल की खाड़ी की सांस्कृतिक कूटनीति के केंद्र के रूप में स्थापित करने का अवसर है। यह विशेष रूप से प्रासंगिक है क्योंकि भारत अपनी एक्ट ईस्ट और नेबरहुड फर्स्ट नीतियों के तहत लोगों से लोगों के बीच जुड़ाव को मजबूत करना चाहता है।
एक और कम खोजा गया विकल्प जलवायु कूटनीति है। बाढ़, समुद्र के स्तर में वृद्धि, शहरी भीड़भाड़ और पर्यावरणीय तनाव ऐसे कुछ शहरी मुद्दे हैं जिनका सामना कोलकाता और बंगाल की खाड़ी के तटीय शहरों को करना पड़ता है। आपदा तैयारी, जलवायु लचीलापन और टिकाऊ शहरी नियोजन पर जोर देने वाले सिस्टर-सिटी समझौतों के वास्तविक लाभ हो सकते हैं। ऊर्जा सहयोग, आपदा प्रबंधन और नीली अर्थव्यवस्था पर बिम्सटेक के बढ़ते फोकस को देखते हुए कोलकाता व्यापक क्षेत्रीय परियोजनाओं का समर्थन करने वाला एक उपराष्ट्रीय मंच बन सकता है।
फिर भी महत्वपूर्ण बाधाएँ बनी हुई हैं। कमजोर आर्थिक बुनियादी सिद्धांतों की भरपाई पैराडिप्लोमेसी से नहीं की जा सकती। मजबूत स्थानीय संस्थान, भरोसेमंद शासन और विशिष्ट आर्थिक प्रस्ताव सबसे सफल अंतरराष्ट्रीय शहर भागीदारी की नींव हैं। इसके अलावा, कोलकाता का तुलनात्मक लाभ भारत के शीर्ष विकास केंद्रों से बहुत अलग है। बेंगलुरू का नवोन्वेष पारिस्थितिकी तंत्र प्रौद्योगिकी गठजोड़ को आकर्षित करता है। मुंबई अपनी वित्तीय ताकत का उपयोग करता है। फार्मास्युटिकल और डिजिटल उद्योग हैदराबाद के लिए फायदेमंद हैं। कोलकाता का भूगोल इसकी सबसे बड़ी संपत्ति है। यह उन कुछ प्रमुख भारतीय शहरों में से एक है जिनकी अंतर्राष्ट्रीय प्रासंगिकता बंगाल की खाड़ी के बढ़ते रणनीतिक महत्व से बढ़ी है, कम नहीं। जैसे-जैसे बिम्सटेक गति पकड़ रहा है और दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया को जोड़ने वाली कनेक्टिविटी पहल का विस्तार हो रहा है, कोलकाता का स्थान तेजी से मूल्यवान संपत्ति बन गया है।
बाढ़, समुद्र के स्तर में वृद्धि, शहरी भीड़भाड़ और पर्यावरणीय तनाव ऐसे कुछ शहरी मुद्दे हैं जिनका सामना कोलकाता और बंगाल की खाड़ी के तटीय शहरों को करना पड़ता है। आपदा तैयारी, जलवायु लचीलापन और टिकाऊ शहरी नियोजन पर जोर देने वाले सिस्टर-सिटी समझौतों के वास्तविक लाभ हो सकते हैं।
इसलिए, व्यापक सवाल यह नहीं है कि क्या कोलकाता सिंगापुर या शंघाई के पैमाने पर एक वैश्विक शहर बन सकता है। यह नहीं कर सकता। शहर की भविष्य की प्रासंगिकता बड़े समुद्री केंद्रों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में कम और बंगाल की खाड़ी, भारत के पूर्वी पड़ोस और देश के पूर्वोत्तर के संगम पर अपने अद्वितीय स्थान का लाभ उठाने में अधिक होगी। अधिक प्रासंगिक सवाल यह है कि क्या कोलकाता खुद को पूर्वी बंगाल की खाड़ी और हिमालयी पड़ोस के लिए भारत के प्रमुख राजनयिक, वाणिज्यिक और कनेक्टिविटी गेटवे के रूप में स्थापित कर सकता है, जो बांग्लादेश, नेपाल, भूटान और भारत के पूर्वोत्तर को व्यापक इंडो-पैसिफिक आर्थिक और रणनीतिक नेटवर्क से जोड़ सकता है। यदि नई सरकार कोलकाता की भौगोलिक स्थिति का लाभ उठाते हुए निवेश माहौल में सफलतापूर्वक सुधार करती है, तो शहर पूर्वी दक्षिण एशिया और भारत-प्रशांत में व्यापार, रसद, संस्कृति और कूटनीति को जोड़ने वाले एक क्षेत्रीय केंद्र के रूप में विकसित हो सकता है।
उस अर्थ में, पैराडिप्लोमेसी को आर्थिक पुनरुद्धार के विकल्प के रूप में नहीं, बल्कि शक्ति गुणक के रूप में देखा जाना चाहिए। कोलकाता का भविष्य का प्रभाव भूगोल को रणनीति में बदलने की क्षमता पर निर्भर करेगा – खुद को भारत, बंगाल की खाड़ी और दक्षिण पूर्व एशिया के बीच एक पुल के रूप में स्थापित करना, ऐसे समय में जब ये कनेक्शन न केवल व्यापक हिंद महासागर क्षेत्र के लिए, बल्कि विकसित होते इंडो-पैसिफिक क्रम के लिए भी महत्वपूर्ण होते जा रहे हैं। शहर का सबसे बड़ा अवसर अपनी पिछली प्रमुखता को पुनः प्राप्त करने में नहीं, बल्कि एक उभरते क्षेत्रीय भूगोल के भीतर अपनी भूमिका को फिर से परिभाषित करने में हो सकता है।
Pratnashree Basu ऑब्ज़र्वर रिसर्च फाउंडेशन में एसोसिएट फेलो हैं।
ऊपर व्यक्त विचार लेखक(लेखकों) के हैं। ओआरएफ अनुसंधान और विश्लेषण अब टेलीग्राम पर उपलब्ध है! हमारी क्यूरेटेड सामग्री – ब्लॉग, लॉन्गफॉर्म और साक्षात्कार तक पहुंचने के लिए यहां क्लिक करें।
