रिपोर्ट: रूस की परमाणु ऊर्जा से चलने वाली ‘स्काईफॉल’ मिसाइल गंदी और खतरनाक है

पिछले वर्ष 21 अक्टूबर को किसी समय, आर्कटिक सर्कल के ऊपर, एक रूसी द्वीप से आकाश की ओर एक अकेली मिसाइल दागी गई थी।

मिसाइल ने उत्तर-पूर्व की ओर उड़ान भरी और फिर किनारे पर जाकर बंजर, जमे हुए परिदृश्य पर घंटों तक उड़ान भरना शुरू कर दिया।

रूसी और पश्चिमी स्रोतों के अनुसार, नया हथियार, जिसे रूसी में ब्यूरवेस्टनिक और नाटो द्वारा स्काईफॉल के नाम से जाना जाता है, एक छोटे परमाणु रिएक्टर द्वारा संचालित था। कुछ अन्य विवरण आने वाले थे।

अब, दो एमआईटी शोधकर्ताओं ने एक विश्लेषण प्रकाशित किया है जो इस बात पर ताजा प्रकाश डालता है कि परमाणु-संचालित मिसाइल वास्तव में कैसे काम करती है। यदि वे सही हैं, तो अक्टूबर का उड़ान परीक्षण पहली बार है जब किसी परमाणु ऊर्जा से चलने वाले विमान ने उड़ान भरी है। यह 21वीं सदी की बढ़ती हथियारों की होड़ में एक असाधारण खतरनाक नए अध्याय की शुरुआत का भी सुझाव देगा।

“यह कुछ ऐसा है जो संभव है, लेकिन बेहद महंगा और बहुत खतरनाक है,” एयरोस्पेस और परमाणु विज्ञान और इंजीनियरिंग दोनों में दोहरी नियुक्ति वाले मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के प्रोफेसर जेक हेक्ला ने कहा, जिन्होंने सह-लेखक आर. स्कॉट केम्प के साथ नए विश्लेषण का नेतृत्व किया।

उनका मॉडलिंग एक रिएक्टर डिज़ाइन दिखाता है जो उड़ते समय विकिरण फैलाता है, जिससे मिसाइल के परीक्षण स्थल के पास रहने वाले या काम करने वाले किसी भी व्यक्ति को “संभावित रूप से भारी जोखिम” में डाल दिया जाता है।

परमाणु उड़ान का सपना

1950 के दशक से, अमेरिका और तत्कालीन सोवियत संघ दोनों ने परमाणु-संचालित विमान बनाने पर विचार किया। ऐसे हथियारों में शीत युद्ध में दोनों पक्षों को लाभ देने की क्षमता थी क्योंकि उनकी सीमा लगभग असीमित होगी। इससे उन्हें लगभग अनिश्चित काल तक हमले के आदेश की प्रतीक्षा कर रहे लक्ष्य के पास घूमने की अनुमति मिल सकती है, या वे अप्रत्याशित दिशा से हमला कर सकते हैं, जिससे बचाव करना कठिन हो जाएगा।

1955 में, अमेरिकी वायु सेना ने यह परीक्षण करने के लिए कि क्या यह उड़ान के दौरान चालक दल को अत्यधिक मात्रा में विकिरण के संपर्क में लाएगा, एक कॉन्वेर बी-36 रणनीतिक बमवर्षक के अंदर एक छोटा परमाणु रिएक्टर लगाया। रिएक्टर को कभी भी विमान के इंजन से नहीं जोड़ा गया था, लेकिन इससे पता चला कि परमाणु रिएक्टर उड़ सकता है। 1961 में, सोवियत संघ ने संशोधित टुपोलेव टीयू-95 बमवर्षक पर इसी तरह के प्रयोग किए।

सुरक्षा चिंताओं ने उन अवधारणाओं को धराशायी कर दिया, लेकिन अमेरिका ने मिसाइलों को शक्ति प्रदान करने के लिए परमाणु रिएक्टरों की एक श्रृंखला पर भी काम किया। सामूहिक रूप से प्रोजेक्ट प्लूटो के रूप में जाना जाने वाला विचार एक सुपरसोनिक कम ऊंचाई वाली क्रूज मिसाइल बनाने का था जो पृथ्वी पर किसी भी बिंदु पर परमाणु हथियार पहुंचा सके। 1964 में नेवादा में एक रेलरोड कार पर लगे रिएक्टर के जमीनी परीक्षण के साथ परीक्षण समाप्त हुआ, जो पांच मिनट तक चल सकता था, जिससे 513 मेगावाट का उत्पादन होता था – जो 35,000 पाउंड से अधिक जोर के बराबर था।

जब नई रूसी क्रूज़ मिसाइल की खबर पहली बार सामने आई, तो कई दर्शकों ने मान लिया कि यह प्रोजेक्ट प्लूटो इंजन का एक प्रकार होगा, लेकिन हेक्ला को संदेह था। प्रोजेक्ट प्लूटो के डिज़ाइन, जिसे रैमजेट के रूप में जाना जाता है, को इसके माध्यम से हवा को बहुत तेज़ी से स्थानांतरित करने की आवश्यकता होती है और यह केवल सुपरसोनिक गति पर ही काम कर सकता है।

उन्होंने कहा, “ऐसे कई कारण हैं जिनसे हमें संदेह होता है कि ब्यूरवेस्टनिक के लिए परमाणु रैमजेट अव्यवहार्य है।” विशेष रूप से, हथियार का आकार पारंपरिक सबसोनिक क्रूज़ मिसाइल जैसा दिखता है।

“आप बहुत स्पष्ट रूप से देख सकते हैं कि यह एक सबसोनिक प्रणाली है, और रैमजेट सबसोनिक गति पर बहुत कुशल नहीं हैं,” उन्होंने कहा।

एक नये तरह का रिएक्टर

यह जानने की कोशिश करने के लिए कि हथियार को कैसे संचालित किया गया था, हेक्ला ने पहले इसके आयामों को निर्धारित करने के लिए रूसी मीडिया द्वारा पोस्ट किए गए मुट्ठी भर वीडियो का उपयोग किया। उन्होंने कारखाने में ज्ञात आकार की वस्तुओं की पहचान की जहां वीडियो फिल्माए गए थे – उपयोगिता डेस्क या अग्निशामक यंत्र जैसी चीजें। कई घंटों के बार-बार माप के माध्यम से, वह अंततः मिसाइल का त्रि-आयामी मॉडल बनाने में सक्षम हुए।

माप के आधार पर, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि ब्यूरवेस्टनिक सबसे बड़ी रूसी क्रूज़ मिसाइलों से भी बड़ा है, लेकिन यह किसी भी तरह से बहुत बड़ा नहीं है। वायुगतिकीय मॉडलिंग से पता चला कि इसे हवा में बने रहने के लिए लगभग मैक .75 या लगभग 575 मील प्रति घंटे की यात्रा करने की आवश्यकता होगी। वह गति एयरबस A320 जैसे वाणिज्यिक विमान के समान है।

हेक्ला को अब मोटे तौर पर पता चल गया था कि रिएक्टर कितना बड़ा हो सकता है और ब्यूरवेस्टनिक को उड़ाने के लिए इसे कितना जोर पैदा करना होगा। उस डेटा और परमाणु इंजीनियरिंग के अपने ज्ञान के आधार पर, वह उस प्रकार के रिएक्टर का मॉडल बनाने में सक्षम था जो मिसाइल को शक्ति प्रदान कर सकता था।

उनका निष्कर्ष: “यह लगभग निश्चित है कि सिस्टम एक प्रत्यक्ष-चक्र वायु-श्वास परमाणु प्रणोदन प्रणाली का उपयोग करता है, जो संभवतः टर्बोजेट चलाता है,” उन्होंने एनपीआर को बताया।

प्रत्यक्ष-चक्र प्रणाली का अर्थ है कि रिएक्टर वायुमंडल से हवा को सीधे परमाणु ईंधन के माध्यम से धकेल कर चलता है। एक कंप्रेसर रिएक्टर कोर में छोटे भूसे जैसे चैनलों के माध्यम से हवा को मजबूर करता है, जहां परमाणु प्रतिक्रियाओं के कारण हवा गर्म हो जाती है और इंजन के पीछे फैल जाती है। ऐसी प्रणाली अधिकांश परमाणु रिएक्टरों से मौलिक रूप से भिन्न है, जो “अप्रत्यक्ष” बंद लूप का उपयोग करते हैं। वे सीलबंद सिस्टम पानी या किसी अन्य शीतलक से भरे होते हैं और विकिरण जोखिम को सीमित करते हुए रिएक्टर से गर्मी स्थानांतरित करते हैं।

हेक्ला ने कहा कि वह पूरी तरह से इस बात से इंकार नहीं कर सकते हैं कि मिसाइल में किसी प्रकार के अप्रत्यक्ष लूप का उपयोग किया गया है, लेकिन इस तरह की अप्रत्यक्ष प्रणाली के निर्माण में शामिल जटिलता और अतिरिक्त भार को देखते हुए, उन्हें यह अधिक संभावना है कि ब्यूरवेस्टनिक रिएक्टर कोर के माध्यम से हवा को चूसकर गर्म कर रहा है।

और यह एक बड़ी समस्या है. हेक्ला ने कहा, “प्रत्यक्ष चक्र के परिणामस्वरूप निकास में बड़ी मात्रा में रेडियोधर्मी सामग्री होने की बहुत संभावना है।” इंजन से गुजरते समय हवा स्वयं विकिरणित हो जाती है, और परमाणु ईंधन से विखंडन क्षय उत्पाद भी भूसे जैसी गुहाओं में फैल जाते हैं और पीछे की ओर निकल जाते हैं।

हेक्ला ने कहा कि उनकी गणना से पता चलता है कि एक प्रत्यक्ष-चक्र प्रणाली बड़ी मात्रा में आर्गन, क्रिप्टन और कार्बन के रेडियोधर्मी आइसोटोप का उत्पादन करेगी। वह मानते हैं कि यदि उड़ान के घंटों के दौरान कोर का क्षरण शुरू हो जाए तो रिएक्टर और भी अधिक रेडियोधर्मिता जारी कर सकता है।

हेक्ला ने कहा, “गर्म, संपीड़ित वायुमंडलीय हवा इंजन के घटकों को नष्ट करने में बहुत अच्छी होती है।” यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि यह नया परमाणु रिएक्टर अलग होगा।

“एक भयानक विचार”।

यदि हेक्ला सही है, तो ब्यूरवेस्टनिक परमाणु ऊर्जा का उपयोग करके बनाया और उड़ाया गया पहला विमान है। यह भी अविश्वसनीय रूप से समस्याग्रस्त है, मिडलबरी कॉलेज के एक विद्वान जेफरी लुईस ने कहा, जो रॉकेट और मिसाइलों का अध्ययन करने में माहिर हैं और एमआईटी अध्ययन से संबद्ध नहीं थे।

लुईस ने कहा, “यह चीज़ एक पर्यावरणीय दुःस्वप्न है।” इसके अलावा, रिएक्टर सेना के सदस्यों के लिए एक बड़ा जोखिम पैदा करता है जिन्हें इसे संभालने की आवश्यकता हो सकती है। उन्होंने कहा, “बस यह सवाल कि आप इनमें से किसी एक चीज़ को सुरक्षित रूप से कैसे लोड करते हैं, मुझे लगता है, वास्तव में काफी चुनौतीपूर्ण है।”

2019 में, रूसी तट पर एक दुर्घटना में कई रूसी परमाणु कर्मियों की मौत हो गई। इसके तुरंत बाद, पास में रेडियोधर्मिता में वृद्धि का पता चला। अब यह व्यापक रूप से माना जाता है कि दुर्घटना एक रूसी टीम द्वारा प्रोटोटाइप ब्यूरवेस्टनिक रिएक्टर को पुनर्प्राप्त करने के प्रयास का परिणाम थी। हेक्ला ने कहा कि यह संभव है कि रिएक्टर फिर से चालू हो गया क्योंकि इसे समुद्र के नीचे से निकाला जा रहा था, जिससे विस्फोट हो गया।

ब्यूरवेस्टनिक से जुड़ी सभी वास्तविक और संभावित समस्याओं को देखते हुए, हेक्ला सवाल करते हैं कि रूसियों ने इसे विकसित क्यों किया। उन्होंने नोट किया कि यद्यपि इसकी सीमा पारंपरिक क्रूज़ मिसाइल की तुलना में काफी लंबी है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि इसे रोकना विशेष रूप से कठिन है।

उन्होंने कहा, “यह किसी भी तरह से खेल बदलने वाला विचार नहीं है।” “हम आज नियमित रूप से क्रूज़ मिसाइलों को मार गिराने में सक्षम हैं, और ऐसा सोचने का कोई कारण नहीं है कि ऐसा करना विशेष रूप से अधिक कठिन होगा।”

इसके अलावा, रूस ने कहा है कि ब्यूरवेस्टनिक का इस्तेमाल केवल परमाणु हथियार के रूप में किया जाएगा। लुईस ने कहा, एक पारंपरिक हथियार भारी होने की संभावना है, और रिएक्टर अभी भी एक महत्वपूर्ण क्षेत्र में घातक विकिरण फैलाएगा जहां मिसाइल हमला करती है। यह सब देखते हुए, “मैं रूसियों को कुछ सौ पाउंड विस्फोटक पहुंचाने के लिए बर्बाद होते हुए नहीं देख सकता,” उन्होंने कहा।

यह सब एक साथ रखें, और हथियार “एक तरह से बेकार” प्रतीत होता है, लुईस ने कहा।

हेक्ला को संदेह है कि ब्यूरवेस्टनिक का विकास दो कारणों में से एक कारण से आगे बढ़ रहा है। सबसे पहले, उन्होंने कहा, यह संभव है कि रूस के परमाणु उद्योग के किसी व्यक्ति ने राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के कान पकड़ लिए हों और उन्हें कार्यक्रम में निवेश करने के लिए मना लिया हो। दूसरा, उनका अनुमान है, यह संभव हो सकता है कि ब्यूरवेस्टनिक में रिएक्टर परमाणु-संचालित निगरानी ड्रोन या अंतरिक्ष-आधारित परमाणु प्रणाली विकसित करने के लिए एक कदम है जो अन्य मिशनों के लिए उपयोगी हो सकता है।

लुईस इस बात से सहमत हैं कि परमाणु ऊर्जा से चलने वाली मिसाइल संभवतः एक हथियार के रूप में बहुत उपयोगी नहीं है। लेकिन हेक्ला का पेपर कम से कम दिखाता है कि यह तकनीकी रूप से संभव है कि रूसियों ने इसे विकसित किया है: “यह एक बुरा विचार हो सकता है, यह लगभग निश्चित रूप से एक भयानक विचार है,” उन्होंने कहा। “लेकिन यह कोई असंभव विचार नहीं है।”