मेक्सिको ने खचाखच भरे मेक्सिको सिटी स्टेडियम में एक नाटकीय शुरुआती मैच में दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से हराकर 2026 विश्व कप की शानदार शुरुआत की।
जूलियन क्विनोन्स ने प्रतियोगिता का पहला गोल करके टूर्नामेंट के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, जबकि राउल जिमेनेज ने दूसरे हाफ में भावनात्मक गोल करके मेजबान टीम के लिए पूरे तीन अंक सुरक्षित कर दिए।
हालाँकि, नतीजे पर अराजक समापन का साया पड़ गया, जिसमें तीन लाल कार्ड मिले, जिससे दक्षिण अफ्रीका को नौ पुरुषों के साथ और मेक्सिको को 10 के साथ मैच समाप्त करना पड़ा।
किक-ऑफ से बहुत पहले स्टेडियम के अंदर का माहौल जोशपूर्ण था और मेक्सिको ने शुरुआती सीटी से उस ऊर्जा को प्राप्त किया।
जेवियर एगुइरे की टीम ने शुरुआत में ही गेंद पर अपना दबदबा बना लिया और लगभग पांच मिनट के भीतर ही सफलता हासिल कर ली। जिमेनेज़ को पेनल्टी क्षेत्र के अंदर बहुत अधिक जगह दी गई और पहली बार एक खतरनाक क्रॉस मिला, लेकिन रॉनवेन विलियम्स ने शानदार प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए प्रयास को विफल कर दिया और स्कोर बराबर बनाए रखा।
मैक्सिको पर दबाव लगातार बना रहा और नौवें मिनट में दक्षिण अफ्रीका की महँगी गलती के कारण सफलता मिली। विलियम्स की ओर से स्फ़ेफेलो सिथोले में दिए गए एक आसान पास ने परेशानी खड़ी कर दी और एरिक लीरा ने बॉक्स के किनारे पर कब्ज़ा हासिल करने के लिए छलांग लगा दी।
ढीली गेंद क्विनोन्स के लिए पूरी तरह से गिर गई, जिन्होंने विश्व कप का पहला गोल करने के लिए शांतिपूर्वक गोलकीपर के पैरों को पार किया और घरेलू दर्शकों को जश्न में भेज दिया।
ओपनर के बाद मैक्सिको आगे बढ़ा
शुरुआती झटकों से दक्षिण अफ़्रीका बुरी तरह टूट गया और मैक्सिको दूसरा गोल करने में सक्षम दिख रहा था। रॉबर्टो अल्वाराडो को बार-बार दाहिनी ओर से जगह मिली, जबकि ब्रायन गुटिरेज़ और अल्वारो फिडाल्गो ने मिडफ़ील्ड में खेल का निर्देशन किया।
मेक्सिको के प्रभुत्व के बावजूद, वे ब्रेक से पहले पूरी तरह से फायदा उठाने में असमर्थ रहे। क्विनोन्स सबसे बड़ा ख़तरा बना रहा और उसकी संख्या लगभग दोगुनी हो गई जब क्षेत्र के अंदर हाथापाई के बाद उसकी धीमी ड्राइव पोस्ट के निचले हिस्से से टकराई।
कुछ ही क्षण बाद, जिमेनेज़ को बॉक्स में एक क्लिप्ड पास को पकड़ने के बाद एक और उत्कृष्ट विलियम्स सेव द्वारा फिर से वंचित कर दिया गया।
जैसे-जैसे आधा समय बीतता गया, दक्षिण अफ्रीका ने धीरे-धीरे सुधार किया और अंततः सियाबोंगा मबोकाज़ी के माध्यम से लक्ष्य पर अपना पहला शॉट दर्ज किया, जिसका कर्लिंग प्रयास राउल रंगेल द्वारा आराम से इकट्ठा किया गया था।
दूसरे भाग में चिंगारी
दूसरा भाग लगभग तुरंत ही जीवंत हो उठा। पुनरारंभ के कुछ ही क्षण बाद, विलियम्स के वितरण ने एक बार फिर समस्या पैदा कर दी जब क्षेत्र के किनारे पर एक ढीले पास को रोक दिया गया। उस अवसर पर दक्षिण अफ़्रीका बच गया, लेकिन चेतावनी के संकेत मौजूद थे।
तीन मिनट बाद, ह्यूगो ब्रूस की टीम के लिए आपदा आ गई। एक और मैक्सिकन हमले के बाद गुटिरेज़ ने गोल करने के लिए स्पष्ट दौड़ लगाई और सिथोल ने पेनल्टी क्षेत्र के ठीक बाहर अपनी एड़ी को बुरी तरह से काट लिया।
चुनौती ने स्पष्ट गोल करने के अवसर को अस्वीकार कर दिया, जिससे रेफरी के पास टूर्नामेंट का पहला लाल कार्ड पेश करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।
दूसरा गोल 67वें मिनट में हुआ. क्विनोन्स ने अल्वाराडो को दाहिनी ओर से मुक्त करने से पहले कब्ज़ा बनाए रखने के लिए उत्कृष्ट संयम दिखाया। विंगर ने केंद्र में एक पिनपॉइंट क्रॉस दिया, जहां जिमेनेज़ विलियम्स से आगे एक शक्तिशाली हेडर का मार्गदर्शन करने के लिए सबसे ऊपर उठे।
जैसे ही खेल अपने अंतिम चरण में पहुंचा, दक्षिण अफ्रीका की निराशा बढ़ने लगी। सबसे पहले, स्थानापन्न थेम्बा ज़वाने को VAR समीक्षा के बाद सीधे लाल कार्ड दिखाया गया। शुरुआत में रेफरी ने इसे नजरअंदाज कर दिया, रीप्ले में दिखाया गया कि मिडफील्डर ने अल्वाराडो को दूर धकेलने की कोशिश करते हुए उसके चेहरे पर पकड़ बना ली।
ढेर सारे लाल कार्ड
ठहराव के समय तक अराजकता जारी रही। दो खिलाड़ियों के पिछड़ने के बावजूद दक्षिण अफ्रीका ने कुछ समय के लिए जवाबी हमले की धमकी दी, लेकिन सीजर मोंटेस ने पेनाल्टी क्षेत्र के ठीक बाहर खुलिसो मुदाउ को गिरा दिया, जिससे मेहमान संख्या में आगे हो गए।
फाउल ने स्पष्ट गोल करने के अवसर को नकार दिया और परिणामस्वरूप शाम का तीसरा लाल कार्ड मिला, जिससे मेक्सिको को भी 10 खिलाड़ियों के साथ समाप्त करना पड़ा।
देर से आउट होने के बाद भी, मेक्सिको द्वारा अपनी बढ़त छोड़ने का कोई खतरा नहीं था। एगुइरे की टीम ने अंतिम मिनटों में गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखा और बाकी बचे समय को आराम से समाप्त कर लिया, इससे पहले कि रेफरी ने विश्व कप के रोमांचक उद्घाटन मैच को समाप्त कर दिया।
