विक्टर वेम्बन्यामा के पास भूलने लायक एक और रात थी, जब देर से की गई उनकी गलती के कारण एनबीए फाइनल में न्यूयॉर्क निक्स को जीत मिली और सैन एंटोनियो स्पर्स पर 2-0 की बढ़त मिल गई।
वेम्बन्यामा, जिन्होंने शुरुआती मैच में शानदार प्रदर्शन के बाद गेम दो में “बहुत बेहतर” होने की कसम खाई थी, ने अंतिम क्षणों में एक महत्वपूर्ण गलती की, जिससे न्यूयॉर्क को सात सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला में 105-104 से जीत हासिल करने में मदद मिली।
घड़ी में 12.7 सेकंड शेष रहते हुए अपना नौवां रिबाउंड गिराने और खेल 104-104 पर बराबर होने के बाद, फ्रांसीसी सुपरस्टार ने स्टीफ़न कैसल को एक पास के साथ एक त्वरित ब्रेक शुरू करने की कोशिश की, जिसकी उनकी टीम के साथी को उम्मीद नहीं थी।
गेंद कैसल की पीठ पर लगी और जालेन ब्रूनसन की बांहों में समा गई। घबराहट में, वेम्बन्यामा ने ब्रूनसन को फाउल करके अपनी गलती को और बढ़ा दिया और निक्स सुपरस्टार ने फ्री-थ्रो लाइन से कोई गलती नहीं की।
कैसल ने कहा, ”मैंने उसे इसे मेरी ओर फेंकते नहीं देखा।” “मैं देख रहा हूं कि विक के पास गेंद है, गेम टाई हो गया।” मैं बस विक को जगह देने की कोशिश कर रहा था।”
न्यूयॉर्क के रुकने के कारण वेम्बन्यामा ने मुक्ति का देर से मिला मौका गँवा दिया
वेम्बन्यामा के पास अभी भी खुद को बचाने का आखिरी मौका था लेकिन उन्होंने रिम के पीछे 20 फुट का जोरदार प्रहार किया जिससे स्पर्स को जीत मिल गई होती। फ्रांसीसी खिलाड़ी 29 अंक और नौ रिबाउंड के साथ समाप्त हुआ।
वेम्बन्यामा ने कहा, “यह सबसे निराशाजनक बात है: इतना सारा काम करने के बाद इसे फेंक देना।” “मैंने उसे फेंक दिया।” मैंने गड़बड़ कर दी। यह ऐसा है जैसे शरीर दिमाग की तुलना में तेजी से प्रतिक्रिया करता है। हमें वह गेम जीतना था. ये गेम हमारा था. लेकिन इस समय यह हो चुका है। क्या मुझे इसका पछतावा होगा? हाँ बिल्कुल। क्या मैं इसका उपयोग खुद को ऊर्जा देने और अगले गेम के लिए ईंधन भरने के लिए करने जा रहा हूँ? बिल्कुल।
“मुझे खेल पर अधिक संयम, अधिक नियंत्रण की आवश्यकता है। हमें खुद को बेहतर स्थिति में रखने की जरूरत है।’ हम अपने लिए गड्ढा खोद रहे हैं। अब तक यही विषय रहा है।”
श्रृंखला अब न्यूयॉर्क में स्थानांतरित हो गई है और वहां एक शोरगुल वाला मैडिसन स्क्वायर गार्डन होगा। केवल पांच टीमों ने 37 प्रयासों में एनबीए फाइनल में 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए जीत हासिल की है, लेकिन स्पर्स के कोच मिच जॉनसन को भरोसा है कि उनकी टीम काम पूरा कर सकती है।
जॉनसन ने कहा, ”हमें ऐसा नहीं लगता कि हमने कम से कम पिछले दो मैचों में अच्छा या अपने स्तर के अनुरूप खेला है।” “न्यूयॉर्क ने बहुत अच्छा खेला है और वे इसका हिस्सा हैं।” लेकिन हम गेम थ्री में जा रहे हैं। अगर हम अपना बास्केटबॉल अपने मानक के अनुरूप खेलेंगे तो हम ठीक रहेंगे।”
जबकि सैन एंटोनियो में संबोधित करने के लिए मुद्दे हैं, निक्स आगे बढ़ते रहते हैं।
उन्होंने अब लगातार 13 गेम जीते हैं और जिस तरह से उनके खिलाड़ी दबाव से निपट रहे हैं, उसके लिए कोच माइक ब्राउन ने उनकी प्रशंसा की।
ब्राउन ने कहा, “एक कोच के रूप में यह जानना एक अद्भुत एहसास है कि आपकी टीम मानसिक रूप से कितनी मजबूत है, चाहे उनके सामने कोई भी परिस्थिति हो।” “उन्हें लड़ते और लड़ते और लड़ते और लड़ते देखना, चाहे स्कोर कुछ भी हो, चाहे घड़ी में कितना भी समय हो, यह एक शानदार एहसास है। एनबीए कठिन है. आप इस समूह के साथ जो अनुभव कर रहे हैं वह आप एक टन भी नहीं कर सकते, और आसपास रहना एक अद्भुत आनंद है।”
न्यूयॉर्क के कोच ब्राउन शानदार टाउन्स की विशेष प्रशंसा करते हैं
हालाँकि ब्रूनसन ने विजयी शॉट के साथ सुर्खियाँ बटोरीं, कार्ल-एंथोनी टाउन ने टीम-उच्च 21 अंकों के साथ-साथ 13 रिबाउंड के साथ रोड टीम के लिए एक और शानदार प्रदर्शन किया।
इस सीज़न में टाउन्स ने हमेशा इतना प्रभाव नहीं डाला है, लेकिन ब्राउन खुश थे कि 30 वर्षीय खिलाड़ी अब सामने आ रहा है।
“आखिरकार हम उस बिंदु पर पहुंच गए जहां वह सहज था, मैं सहज थी, जालेन सहज थी, ओजी [Anunoby] आरामदायक था, मिकाल [Bridges] आरामदायक था. और मेरे लिए, नियमित सीज़न इसी के बारे में है,” ब्राउन ने कहा।
“नियमित सीज़न अपना रास्ता खोजने के बारे में है ताकि आप वर्ष के इस समय के लिए तैयार हो सकें। और इसमें बहुत सारे उतार-चढ़ाव आने वाले हैं। और मुझे आशा है कि प्रतिकूल परिस्थिति होगी। मुझे आशा है कि नरक जैसी प्रतिकूलता होगी। क्योंकि हमें यह देखना होगा कि जब कनेक्टेड रहने की बात आती है तो क्या हम इतने मजबूत हैं कि हम नियमित सीज़न के दौरान इससे निपट सकते हैं या नहीं। इसलिए जब हम यहां पहुंचते हैं, तो हम जिस भी चीज़ का सामना करते हैं, हम नियमित सीज़न के दौरान पहले ही उस पर विजय प्राप्त कर चुके होते हैं। हमें पता चल जाएगा कि इसे कैसे संभालना है।”
