विलियम हिल के मालिक और 888 ऑनलाइन कैसीनो ब्रांड ने ग्रीक कैसीनो और लॉटरी ऑपरेटर बैलीज़ इंट्रालॉट द्वारा £243m अधिग्रहण पर सहमति व्यक्त की है।
इवोक पिछले दो महीनों से एथेंस-सूचीबद्ध बैलीज़ इंट्रालॉट के साथ बातचीत में बंद था, जिसका अमेरिका सहित व्यापक अंतरराष्ट्रीय परिचालन है।
यह सौदा भारी कर्ज में डूबे इवोक, जिसे पहले 888 होल्डिंग्स के नाम से जाना जाता था, के विलियम हिल के 1,400 हाई स्ट्रीट सट्टेबाजों के नेटवर्क को खरीदने के लिए £2.2 बिलियन का भुगतान करने के चार साल बाद हुआ है। तब से, इवोक के शेयर की कीमत में 90% की गिरावट आई है।
कंपनियों ने कहा कि सरकार ने नवंबर में रिमोट गेमिंग ड्यूटी में 21% से 40% की उल्लेखनीय वृद्धि की घोषणा की, जिससे “यूके ऑपरेटिंग वातावरण में भौतिक बदलाव” शुरू हो गया, जो “प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में सार्थक अव्यवस्था पैदा करेगा”।
यह वृद्धि अप्रैल में लागू हुई, जबकि अप्रैल 2027 से घुड़दौड़ को छोड़कर, ऑनलाइन खेल सट्टेबाजी पर शुल्क 15% से बढ़कर 25% हो जाएगा।
ऑल-स्टॉक डील में इवोक का मूल्य 52p प्रति शेयर है, जो कि 17 अप्रैल की तिमाही में कंपनी के औसत 29.4p शेयर मूल्य से 77% प्रीमियम है, जो कि बैली के इंट्रालॉट के साथ अधिग्रहण वार्ता के सार्वजनिक होने से पहले आखिरी कारोबारी दिन था।
लंदन में सूचीबद्ध इवोक के शेयर शुक्रवार को 15% बढ़ गए क्योंकि निवेशकों ने अधिग्रहण सौदे का स्वागत किया।
कंपनी ने कहा: “इंट्रालॉट का मानना है कि यूके एक बेहद आकर्षक भूगोल है और मौजूदा बाजार अव्यवस्था समेकन के लिए एक महत्वपूर्ण अवसर प्रस्तुत करती है।”
इवोक, जिसका मुख्यालय जिब्राल्टर में है, का शुद्ध ऋण लगभग £1.8 बिलियन है और बाजार मूल्य £180m से थोड़ा अधिक है।
मुख्य कार्यकारी, पेर वाइडरस्ट्रॉम ने पहले कहा था कि जुआ कर में बदलाव से व्यवसाय को प्रति वर्ष £135 मिलियन तक का नुकसान होगा।
दिसंबर में कंपनी ने रणनीतिक विकल्पों की समीक्षा करने के लिए मॉर्गन स्टेनली और रोथ्सचाइल्ड को नियुक्त किया। इवोक के अध्यक्ष मार्क समरफील्ड ने कहा: “हम इस बात पर दृढ़ता से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं कि यूके में महत्वपूर्ण शुल्क परिवर्तनों और इवोक समूह की मौजूदा पूंजी संरचना द्वारा उत्पन्न बाधाओं के मद्देनजर अपने शेयरधारकों के लिए सर्वोत्तम मूल्य कैसे बढ़ाया जाए।”
उन्होंने कहा कि यह सौदा इवोक शेयरधारकों के लिए सबसे आकर्षक और वितरण योग्य परिणाम दर्शाता है।
शेक्ड परिवार, जिसने 1997 में 888 की सह-स्थापना की और 19.2% हिस्सेदारी के साथ इवोक का सबसे बड़ा शेयरधारक बना हुआ है, ने विलय का समर्थन किया।
“जब मैंने 30 साल पहले इवोक की स्थापना की थी, तो मैंने एक ऐसी कंपनी बनाने की कल्पना की थी जो दुनिया के अग्रणी गेमिंग व्यवसायों में से एक होगी,” एवी शेक्ड ने कहा। “संयुक्त समूह में प्रतिबद्ध अल्पसंख्यक शेयरधारकों के रूप में, हम आने वाले कई वर्षों तक इस व्यवसाय का हिस्सा बने रहने की उम्मीद करते हैं।”
पिछले महीने, इवोक ने कहा था कि वह सरकार की कर वृद्धि सहित लागत दबावों को जिम्मेदार ठहराते हुए मई से लगभग 200 विलियम हिल सट्टेबाजी की दुकानों को बंद कर देगा।
बैली के अध्यक्ष सू किम ने कहा कि इंट्रालॉट को विश्वास है कि यह सौदा इंट्रालॉट और इवोक शेयरधारकों को पर्याप्त लाभ पहुंचाएगा।
इंट्रालॉट अमेरिका में 12 राज्य लॉटरी के लिए प्रौद्योगिकी प्रदान करता है और इसका संचालन यूरोप, दक्षिण अमेरिका, उत्तरी अफ्रीका, दक्षिण-पूर्व एशिया, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में होता है।
इवोक के पास कई प्रबंधन मुद्दे भी हैं, जिनका व्यवसाय पर असर पड़ा है: 2023 में, इसने अपने मुख्य कार्यकारी को हटा दिया और मनी-लॉन्ड्रिंग विरोधी प्रक्रियाओं का पालन करने में विफलता की आंतरिक जांच के बीच मध्य पूर्व में वीआईपी ग्राहक खातों को निलंबित कर दिया।
ऐसा तब हुआ जब कंपनी ने 2022 में £9.4m जुर्माना देने पर सहमति व्यक्त की, जो कि ब्रिटिश जुआ विनियमन के इतिहास में तीसरा सबसे बड़ा जुर्माना था, उन विफलताओं पर जिसके कारण ग्राहकों को कोविड महामारी के दौरान भारी नुकसान उठाना पड़ा।
