ऑस्ट्रेलियाई पुलिस ने युद्ध अपराधों के आरोप में देश के सबसे सम्मानित जीवित सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ को गिरफ्तार कर लिया है।
ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस ने कहा कि स्थानीय समाचार आउटलेट्स द्वारा रॉबर्ट्स-स्मिथ के रूप में पहचाने गए एक व्यक्ति पर 2009 और 2012 के बीच अफगानिस्तान में तैनाती के दौरान कई निहत्थे नागरिकों की हत्या का आरोप लगाया गया था।
पूर्व सैनिक को इससे पहले अफगानिस्तान के कंधार में तालिबान लड़ाकों के खिलाफ 2010 की लड़ाई के दौरान “विशिष्ट वीरता” के लिए ऑस्ट्रेलिया के सर्वोच्च सैन्य सम्मान, विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया था।
युद्ध अपराधों के पाँच मामले
रॉबर्ट्स-स्मिथ को पहली बार 2018 में समाचार पत्रों की एक श्रृंखला में ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों द्वारा निहत्थे अफगान कैदियों की हत्या से जोड़ा गया था।
2023 में संघीय अदालत के न्यायाधीश द्वारा कुछ कथित हत्याओं को सिद्ध पाए जाने के बाद वह अखबारों के खिलाफ मानहानि का मुकदमा हार गए। उनकी अंतिम अपील सितंबर 2025 में उच्च न्यायालय ने खारिज कर दी थी।
रिपोर्टिंग ने एक आपराधिक जांच भी शुरू कर दी। 47 वर्षीय व्यक्ति को मंगलवार सुबह सिडनी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया और उस पर युद्ध अपराधों के पांच आरोप लगाए गए।
संघीय पुलिस आयुक्त क्रिसी बैरेट ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ित अफगानिस्तान में अपनी कथित हत्या के समय शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे।”
“यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को हिरासत में लिया गया था, निहत्थे थे और उनके नियंत्रण में थे [Australian Defense Force] सदस्य जब वे मारे गए।”
आरोपों में यह भी शामिल है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ने एक निहत्थे अफगान किशोर की गोली मारकर हत्या कर दी और हथकड़ी लगे एक बंदी को गोली मारने से पहले उसे चट्टान से नीचे गिरा दिया।
उन पर तीन अलग-अलग मौकों पर लोगों को जानबूझकर मारने में सहायता करने या दूसरों को निर्देशित करने का भी आरोप है।
अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बलों द्वारा युद्ध अपराधों के आरोपों की जांच की गई
ऑस्ट्रेलिया ने तालिबान और अन्य आतंकवादी समूहों के खिलाफ अमेरिकी और नाटो के नेतृत्व वाले अभियानों के हिस्से के रूप में दो दशकों में अफगानिस्तान में 39,000 सैनिकों को तैनात किया है।
अफगानिस्तान में तैनाती के दौरान कुछ सैनिकों द्वारा कथित युद्ध अपराधों की ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस और विशेष जांचकर्ता कार्यालय द्वारा एक संयुक्त जांच 2021 में शुरू की गई थी।
रॉबर्ट्स-स्मिथ का मामला 53 जांचों में से एक है, जिसमें 10 जांच चल रही हैं।
विशेष जांचकर्ता कार्यालय के निदेशक रॉस बार्नेट ने कहा, “अगर सबूतों से पता चलता है कि अन्य लोगों पर आरोप लगाने की जरूरत है, तो आप आश्वस्त हो सकते हैं कि ऐसा होगा।”
द्वारा संपादित: एलिजाबेथ शूमाकर
