एथलेटिक: रॉकेट्स का सीज़न के अंत में उछाल जीत लाता है

3 अप्रैल, 2026 को टोयोटा सेंटर में यूटा जैज़ के खिलाफ खेल के दौरान ह्यूस्टन रॉकेट्स के केविन ड्यूरेंट #7 बास्केट की ओर ड्राइव करते हैं।

वास्तव में, थॉम्पसन ने चौथी तिमाही में सात मिनट से भी कम समय में एक चौड़ी-खुली गली-कूप को उड़ा दिया, क्योंकि उसने गलत अनुमान लगाया था कि वह टोकरी के कितना करीब था। लेकिन वह अच्छी नींद ले सकता है, क्योंकि आख़िरकार, उसकी गलती से उसका सिलसिला ख़राब नहीं हुआ।

एक बार जब एनबीए ने बॉक्स स्कोर अपडेट कर दिया, तो रॉकेट्स ने वास्तव में गोल्डन स्टेट वॉरियर्स टीम पर 117-116 की कठिन जीत में बिल्कुल 30 सहायता के साथ समापन किया, जो 27-गेम की अनुपस्थिति के बाद स्टीफन करी की वापसी से उत्साहित थी।

लेकिन उपयुक्त रूप से, रॉकेट्स ने अपने अंतिम कब्जे पर एक शानदार खेल खेला, जो ड्यूरेंट द्वारा 4-फुट फ्लोटर के लिए टोकरी के नीचे अल्पेरेन एज़ेन्गुन को पास करने के साथ समाप्त हुआ, जिसने ह्यूस्टन को लगातार छठी जीत दिलाई – सभी 30 या अधिक सहायता के साथ।

डुरैंट ने कहा, “पिछले कुछ हफ्तों से हम एक ठोस ब्रांड की गेंद खेल रहे हैं, इसलिए हम इसे आगे बढ़ाना चाहते थे।” “मुझे पसंद है कि हमने तूफान का कैसे सामना किया।” … मुझे यह पसंद है कि हम संतुलित रहे और हम लंबे समय तक शानदार खेल खेलने में सक्षम रहे।”

ह्यूस्टन की 30-सहायता वाली स्ट्रीक 1986 के बाद से सबसे लंबी है। ये रॉकेट्स फ्रैंचाइज़ इतिहास में अपनी सबसे लंबी स्ट्रीक को बांधने से एक गेम दूर हैं, जो 1979 में सेट की गई थी।

यह कोई संयोग नहीं है कि यह सिलसिला ह्यूस्टन की सीज़न की सबसे लंबी जीत के सिलसिले से मेल खाता है। रॉकेट्स (49-29) ने आक्रामक होने पर कुछ चीजें बदल दीं और अचानक उन्हें एक चिंगारी मिली जिसने उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खेलने के लिए प्रेरित किया।

वे तेजी से खेल रहे हैं. वे भौतिकता के साथ खेल रहे हैं. वे आत्मविश्वास के साथ खेल रहे हैं. और, सबसे महत्वपूर्ण बात, वे एक साथ खेल रहे हैं।

अधिकांश सीज़न के लिए, रॉकेट्स को इस बात के लिए जाना जाता था कि वे आधे-कोर्ट सेटों में कितने धीमे थे और केवल अच्छा दिखने के लिए अलगाव स्थितियों में जीतने के लिए ड्यूरेंट और एज़ेन्गुन पर कितने निर्भर थे। एक-पर-एक बास्केटबॉल पर अत्यधिक निर्भरता ने रॉकेट्स को इस बात के लिए कुख्यात होने में एक बड़ी भूमिका निभाई कि वे गेम में देर से कितनी आसानी से फोल्ड हो जाते थे, जब टीमों ने गेंद को ड्यूरेंट से दूर कर दिया था।

अपराध पर बढ़ा हुआ आत्मविश्वास इससे बेहतर समय पर नहीं आ सकता था, क्योंकि प्लेऑफ़ की शुरुआत में दो सप्ताह से भी कम समय बचा है।

Åज़ेंगुएन ने कहा, ”हमने अपराध को थोड़ा सा बदल दिया।” “हम गेंद को और अधिक घुमाते हैं।” फ़्लैश क्रियाओं और अन्य चीज़ों के साथ खेलने से, इससे हर किसी को मदद मिलती है। गेंद हर किसी के हाथ को छूती है और इसीलिए मुझे लगता है कि हम हाल ही में जीत रहे हैं। अच्छा बास्केटबॉल खेल रहा हूँ. हम पहले से ही एक अच्छी रक्षात्मक टीम हैं। जब हम अपराध के साथ समस्याओं का समाधान करते हैं, तो मुझे लगता है कि हम वास्तव में एक महान टीम हैं।”

यह भी उचित था कि रविवार की जीत में अंतिम खेल में ड्यूरेंट और एज़ेनगुन एक महत्वपूर्ण क्षण में एक-दूसरे से भिड़ रहे थे। उनके निःस्वार्थ खेल ने आक्रामक पुनरुत्थान को बढ़ावा दिया है, और वे अच्छी तरह से जानते हैं कि इस टीम को प्लेऑफ़ में शोर मचाने के लिए, उन्हें प्रेरक शक्ति बनना होगा।

वॉरियर्स के खिलाफ ड्यूरेंट के पास 31 अंक, आठ रिबाउंड और आठ सहायता थीं। एज़ेन्गुएन के 24 अंक, छह रिबाउंड और सात सहायता थे। इस सीज़न में यह आठवीं बार था कि ड्यूरेंट और एज़ेनगुन प्रत्येक ने एक ही गेम में कम से कम सात सहायता कीं।

जैसे-जैसे एज़ेनगुन स्वस्थ हो गया है और ड्यूरेंट अपनी सहायक भूमिका में और अधिक व्यवस्थित हो गया है, रॉकेट्स को अपराध पर वह पहचान मिल गई है जो पूरे वर्ष उनसे दूर रही थी। इससे यह भी मदद मिलती है कि जबरी स्मिथ, रीड शेपर्ड और कुछ अन्य खिलाड़ी हाल ही में उच्च दर से शॉट मार रहे हैं।

लेकिन वे शॉट सिर्फ संयोग से नहीं चल रहे हैं। भूमिका निभाने वाले खिलाड़ी जब अपराध में शामिल होते हैं तो उच्च दर से शॉट लगाते हैं और जब एक निश्चित प्रवाह यह तय करता है कि गेंद को कैसे घुमाया जा रहा है। वे लोग अब केवल ड्यूरेंट और एज़ेनगुएन को देखने के लिए खड़े नहीं हैं, और इससे उनके लिए और सितारों के लिए जीवन आसान हो गया है।

ह्यूस्टन को नियमित सीज़न के समापन में इसे जारी रखना होगा ताकि यह एक प्रवृत्ति के बजाय एक आदर्श बदलाव जैसा लगे। लेकिन जिस तरह से रॉकेट्स बात कर रहे हैं और वे इस हालिया सफलता का कितना आनंद ले रहे हैं, उसके आधार पर यह विश्वास करना आसान हो रहा है कि वे बिल्कुल सही समय पर विकसित हुए हैं।

“मुझे लगता है कि हम तेजी से खेल रहे हैं, खासकर जब हमारे पास रीड और आमीन एक साथ हैं। उडोका ने कहा, हमारा ऑफ-बॉल (मूवमेंट) हमारे लिए अच्छा काम कर रहा है। “टर्नओवर ऐसी चीजें हैं जो हमें बाधित करती हैं। … यही वह चीज़ है जिसका हमें ध्यान रखना है

गेम जीतने वाली बकेट के लिए उडोका द्वारा तैयार किए गए नाटक में बड़े क्षणों में ड्यूरेंट का उपयोग करने में कोचिंग स्टाफ के विकास की एक झलक भी पेश की गई – और सीज़न में पहले अनुभव की गई कुछ विफलताओं से सीखे गए सबक।

अधिकांश सीज़न के लिए, गेम के अंत में रॉकेट्स का समाधान ड्यूरेंट को एक अनुकूल मैचअप के खिलाफ कुंजी के शीर्ष पर गेंद देना था और उसे इसका पता लगाने देना था। ड्यूरेंट जैसे प्रतिभाशाली स्कोरर के साथ, वह रणनीति कई बार सकारात्मक परिणाम देती है।

लेकिन टीमों ने ड्यूरैंट पर सख्त डबल-टीम भेजकर प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे उन्हें कहीं और देखने के लिए मजबूर होना पड़ा। अपराध में बाकी सभी की स्थिर प्रतिक्रिया ने आमतौर पर उसे एक द्वीप पर छोड़ दिया। कई बार ऐसा भी हुआ जब डुरैंट ने डबल-टीमों के आने से पहले गेंद से छुटकारा पाने के लिए दौड़ लगाई, जिसके परिणामस्वरूप टर्नओवर या पास हुए जिससे उनके साथियों को ऐसे स्थानों पर छोड़ दिया गया जहां वे बढ़त नहीं बना सके।

वॉरियर्स के खिलाफ ह्यूस्टन के अंतिम कब्जे पर, ड्यूरेंट ने हाफ कोर्ट से शुरुआत की और एज़ेनगुएन से ड्रिबल-हैंडऑफ प्राप्त करने से पहले उसे दौड़ने की शुरुआत मिली। इससे गोल्डन स्टेट के लिए ड्यूरेंट के सामने कई बॉडी हासिल करना मुश्किल हो गया, इससे पहले कि वह बास्केट की ओर बढ़ता। एक बार जब ड्रमंड ग्रीन ड्यूरैंट को डबल-टीम करने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हो गया, तो एज़ेनगुन रिम के सामने खुला था।

जबकि ड्यूरेंट और एज़ेनगुन स्पष्ट रूप से सीख रहे हैं क्योंकि उन्हें एक साथ अधिक प्रतिनिधि मिल रहे हैं, उडोका भी सीख रहा है।

वह भरोसा ह्यूस्टन की हालिया सफलता की कुंजी रहा है। ड्यूरेंट को, विशेष रूप से, एज़ेनगुन और उसके अन्य साथियों पर भरोसा दिखाना जारी रखना होगा।

अचानक, इस टीम के कुछ सबसे खराब क्षणों के दौरान “वाइब्स” और “बॉडी लैंग्वेज” के बारे में सारी बातचीत शांत हो गई है। हाल ही में सब मुस्कुरा रहे हैं।

उडोका, जो आम तौर पर उदासीन व्यवहार के साथ आगे बढ़ता है, जब एज़ेनगुएन ने लॉकर रूम पोस्टगेम में उसे सूचित किया कि 30-असिस्ट स्ट्रीक खत्म नहीं हुई है, तो वह खुद मुस्कुराने से खुद को नहीं रोक सका।

फिर, उसने फिर सोचा।

“31 होना चाहिए था,” उडोका ने कमरे से बाहर निकलने से पहले कहा।

रॉकेट्स कोच हमेशा अधिक का भूखा रहता है। और ऐसा लगता है कि उनकी टीम भी ऐसा ही महसूस करने लगी है।

***

विल गिलोरी द एथलेटिक के लिए एक स्टाफ लेखक हैं, जो ह्यूस्टन रॉकेट्स और न्यू ऑरलियन्स पेलिकन को कवर करते हैं। एथलेटिक में शामिल होने से पहले, वह द टाइम्स-पिकायून/नोला मीडिया ग्रुप में एक लेखक थे, और वह 2016 से पेलिकन बीट पर हैं। वह न्यू ऑरलियन्स के मूल निवासी हैं। एक्स पर विल का पालन करें @विलगिलोरी।ए