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स्टीफ़न ए. स्मिथ ने जब ड्राइवरों को गैर-एथलीटों के रूप में लेबल किया तो NASCAR मंडलियों में उनके बहुत अधिक मित्र नहीं बने।
“चलो यार। यह मायने नहीं रखता। तुम कार चला रहे हो!” स्मिथ ने पिछले महीने अपने SiriusXM शो में कहा था। “मैं ईमानदार हूं। यह एक महान खेल है। लेकिन चलो, भाई। कार के पहिये के पीछे चलना समान नहीं है।
“60 और 70 की उम्र में आप ज़ोर-ज़ोर से रोने के लिए कार चला रहे होंगे।”
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जेफ गॉर्डन और काइल लार्सन 18 मई, 2023 को इंडियानापोलिस मोटर स्पीडवे पर 107वें इंडियानापोलिस 500 के अभ्यास के तीसरे दिन एरो मैकलारेन पिट बॉक्स में बैठे। (क्रिस्टिन एन्ज़ोर/इंडीस्टार/यूएसए टुडे नेटवर्क के लिए)
खैर, काइल लार्सन और जेफ गॉर्डन को स्मिथ की बात समझ में आ गई और स्वाभाविक रूप से, उन्होंने उसे चुनौती दी।
गॉर्डन ने फॉक्स न्यूज डिजिटल के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार के दौरान कहा, “मेरी पहली प्रतिक्रिया यह है कि क्या हम वास्तव में स्टीफन ए को क्लिक और ध्यान देना चाहते हैं, मुझे ऐसा लगता है कि वह यही मांग रहे हैं।”
“लेकिन साथ ही, स्पष्ट रूप से वह खेल के बारे में बहुत कुछ नहीं जानता है, और वह नहीं जानता है कि मोटरस्पोर्ट्स में एक एथलीट बनने के लिए क्या करना पड़ता है। घंटों तक कार में रहने में होने वाली मानसिक थकान, प्रतिस्पर्धात्मकता और ऐसी चीजें जो ड्राइवरों को सच्चा एथलीट बनाती हैं, के बारे में कोई संदेह नहीं है। यह सिर्फ एक अलग अर्थ में है कि स्टिक-एंड-बॉल खेल को एक एथलीट के रूप में कैसे देखा जाता है।”
मौजूदा NASCAR कप सीरीज़ चैंपियन लार्सन ने तब स्मिथ या किसी को भी रेस कार में एक चक्कर लगाने की चुनौती दी, “बिना यह महसूस किए कि वे मरने वाले हैं।”
“हर किसी की परिभाषा थोड़ी अलग होती है कि एक एथलीट उनके लिए क्या मायने रख सकता है। इसलिए उसकी परिभाषा उस तरह से अलग है जैसा मैं इसके बारे में महसूस करता हूं। क्या मैं इसके बारे में चिंतित हो जाता हूं जब मैं किसी को यह कहते हुए सुनता हूं कि हम एथलीट नहीं हैं? नहीं।”
25 मई, 2025 को इंडियानापोलिस में इंडियानापोलिस मोटर स्पीडवे पर इंडियानापोलिस 500 के दौरान काइल लार्सन दूसरे मोड़ में दीवार से टकरा गए। (एपी फोटो/जेमी गैलाघेर)
काइल लार्सन ‘द डबल’ के प्रयासों को फिर से याद करते हैं क्योंकि वह भविष्य में इसे फिर से आज़माने पर विचार कर रहे हैं
“मैं करता हूँ,” गॉर्डन ने कहा।
लेकिन लार्सन थोड़ा अधिक समझदार है।
लार्सन ने आगे कहा, “मैं बस यह स्वीकार करता हूं कि वे समझ नहीं पाएंगे, क्योंकि वे कभी भी 200 मील प्रति घंटे की रफ्तार वाली रेस कार में नहीं बैठ पाएंगे। अगर उन्होंने ऐसा किया, तो मुझे नहीं लगता कि वे यह महसूस किए बिना कि वे मरने वाले हैं, एक चक्कर लगाने में सक्षम होंगे।”
“और फिर आप साढ़े तीन घंटे लंबी दौड़ और 150-डिग्री कार पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जिसमें तीन घंटे के लिए शायद 150 की उच्च हृदय गति होती है, मेरे लिए, अधिकतम 190 होगी। मुझे लगता है कि तब उन्हें तुरंत एहसास होगा कि यद्यपि आप गेंद को घेरे में नहीं मार रहे हैं, यह निश्चित रूप से एक खेल है और निश्चित रूप से एक कठिन खेल है जहां आपको एक एथलीट बनना है – शायद चीजों के धीरज पक्ष पर अधिक।
गॉर्डन ने कहा कि उन्होंने हाल ही में जेसन केल्स को एक चक्कर लगाने और यहां तक कि एक कोर्स पर कार चलाने के लिए आमंत्रित किया था।
NASCAR हॉल ऑफ फेमर जेफ गॉर्डन 12 अप्रैल, 2026 को ब्रिस्टल, टेनेसी में ब्रिस्टल मोटर स्पीडवे में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान बोलते हैं। (रैंडी सार्टिन/इमैगन इमेजेज)
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गॉर्डन ने कहा, “मुझे पूरा यकीन है कि इस बारे में उनकी राय अलग होगी।” “बस उससे पूछो।”
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