ब्रिटिश स्टील का राष्ट्रीयकरण: क्या गलत हुआ और अब क्या होगा?

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पहला लौह अयस्क 1859 में एक स्थानीय जमींदार द्वारा स्कनथोरपे में खोजा गया था, जिससे 19वीं सदी के अंत में ब्रिटेन के इस्पात उद्योग को दुनिया में सबसे बड़ा बनने में मदद मिली।

उद्योग सार्वजनिक स्वामित्व के अंदर और बाहर रहा है – 1951 में राष्ट्रीयकरण, दो साल बाद निजीकरण, 1967 में राष्ट्रीयकरण। यूके स्टील का उत्पादन 1970 के दशक में चरम पर था, लेकिन मार्गरेट थैचर की सरकार द्वारा नौकरियों और संयंत्रों में कटौती करने और 1988 में शेष का फिर से निजीकरण करने से पहले इसने संघर्ष करना शुरू कर दिया था।

सबसे पहले ब्रिटिश स्टील एफटीएसई 100 का सदस्य था। स्कन्थोरपे स्टीलवर्क्स का स्वामित्व अंततः 2007 में भारत की टाटा स्टील को दे दिया गया। 2016 में टाटा ने निजी इक्विटी समूह ग्रेबुल कैपिटल को केवल £1 में काम बेच दिया – जो तब तक भारी घाटे में चल रहा था। ग्रेबुल ने ब्रिटिश स्टील ब्रांड को पुनर्जीवित किया, लेकिन फिर 2019 में कंजर्वेटिव सरकार द्वारा जिंगे के अधिग्रहण से पहले इसे छोड़ दिया।

हाल के वर्षों में क्या गलत हुआ है?

स्कन्थोरपे स्टीलवर्क्स का लंबा इतिहास अब भी इसकी समस्याओं के लिए प्रासंगिक है। दो ब्लास्ट फर्नेस पहली बार 1938 में बनाए गए थे, दूसरी जोड़ी 1954 में बनाई गई थी। तब से उन्हें कई बार अपग्रेड किया गया है, लेकिन उद्योग में आम सहमति यह है कि अभी भी काम कर रही दो रानियां अपने जीवन के अंत तक पहुंच गई हैं।

साथ ही, चीन की अर्थव्यवस्था के उदय ने उद्योग को अस्त-व्यस्त कर दिया है, जिससे वैश्विक बाजार सस्ते स्टील से भर गया है और दुनिया भर की कंपनियों पर भारी दबाव पड़ा है।

इससे निजी क्षेत्र के मालिकों को उन परिसंपत्तियों से मुनाफा कमाने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है जो तेजी से आउटेज के प्रति संवेदनशील हो गई हैं। ब्रिटिश इस्पात निर्माताओं ने भी लगातार तर्क दिया है कि उन्हें अन्य यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं की तुलना में अधिक ऊर्जा लागत का भुगतान करना होगा, चीन की तो बात ही छोड़ दें।

2025 में सरकार ने नियंत्रण क्यों लिया?

जिंगे ने नियंत्रण लेने के बाद कुछ निवेश किए, लेकिन उसे भी लाभ कमाना असंभव लगा। 2023 के अंत तक के खातों के अनुसार, जिंगे के स्वामित्व के तहत, ब्रिटिश स्टील को संचयी £ 350 मिलियन का नुकसान हुआ। प्लांट को इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियों में अपग्रेड करने के लिए राज्य सहायता पर वर्षों की रुक-रुक कर बातचीत के बाद, जिंगे ने पिछले साल धमकी दी थी कि वह चले जाएंगे और ब्लास्ट फर्नेस को जर्जर हालत में छोड़ देंगे।

एक साल से भी कम समय पहले चुनी गई लेबर सरकार उस उद्योग में 2,700 नौकरियों के ख़त्म होने की संभावना को बर्दाश्त नहीं कर सकी, जिसका उसने समर्थन करने का वादा किया था।

सरकार ने इस बात पर भी जोर दिया कि उसे “प्राथमिक इस्पात निर्माण” – लौह अयस्क से इस्पात का उत्पादन करने की क्षमता को संरक्षित करने की आवश्यकता है। बढ़ते अंतरराष्ट्रीय तनाव के बीच यह राष्ट्रीय संप्रभुता के साथ एक व्यापक चिंता का हिस्सा है।

जिंगे के साथ क्या होता है?

पिछले साल के कानून ने जिंगे को स्कनथोरपे से बाहर कर दिया, लेकिन इसे आर्थिक स्वामित्व के साथ छोड़ दिया। इससे उसे सरकार के साथ बातचीत में लाभ मिला। जिंगे ने कर्ज चुकाने के लिए £1 बिलियन तक की मांग की।

हालाँकि, सरकार ने इस आधार पर इनकार कर दिया कि स्टीलवर्क का वास्तविक मूल्य बहुत कम है।

सरकार ने कहा कि जिंगे के 100 मिलियन पाउंड के प्रस्ताव को अस्वीकार करने के बाद “मौजूदा मालिक के साथ वाणिज्यिक बिक्री पर सहमत होना संभव नहीं है”। हालाँकि, यूके में अन्य विदेशी निवेशकों की चिंताओं को दूर करने के लिए – जिंगे को अभी भी जब्त की गई संपत्ति की भरपाई के लिए भुगतान प्राप्त हो सकता है।

यह समझा जाता है कि कितना मुआवजा, यदि कोई हो, देय है, यह निर्धारित करने के लिए एक स्वतंत्र मूल्यांकनकर्ता नियुक्त किया जाएगा।

ब्रिटिश स्टील का भविष्य क्या है जब यह पूरी तरह से सरकारी हाथों में है?

ऐसा प्रतीत होता है कि सरकार को लगता है कि ब्रिटिश स्टील – जो पूरे व्यवसाय में 4,000 लोगों को रोजगार देती है – 50% के संरक्षणवादी टैरिफ लगाने के बाद भविष्य में यूके के बाजार में आपूर्ति कर सकती है। सरकार “ब्रिटेन की स्टील की 50% मांग को घरेलू स्तर पर पूरा करके आर्थिक लचीलापन बढ़ाना” चाहती है।

मैनचेस्टर में जन्मे टर्नअराउंड निवेशक माइकल फ्लैक्स और चेक समूह सेव.एन ग्लोबल इन्वेस्टमेंट्स ने संकेत दिया है कि वे इसे खरीदने में रुचि ले सकते हैं।

लेकिन ब्लास्ट फर्नेस की जगह क्या लेगा? व्यवसाय सचिव, पीटर काइल ने स्वच्छ इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियों की ओर बदलाव का समर्थन किया है – संभवतः इन्हें बनाने के लिए सरकारी सब्सिडी में सैकड़ों मिलियन पाउंड से अधिक की सहायता दी जाएगी।

यह स्कनथोरपे के लिए दीर्घकालिक भविष्य प्रदान कर सकता है, लेकिन यह केवल अल्पावधि में नौकरियों को संरक्षित करेगा यदि कोई नया मालिक संक्रमण के दौरान ब्लास्ट फर्नेस को खुला रखने के लिए प्रतिबद्ध हो।