सीबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिका-कनाडा सीमा पर एक भारतीय परिवार की मौत से जुड़े मानव तस्करी मामले में दोषी ठहराए गए एक व्यक्ति ने अपनी दोषसिद्धि और सजा को पलटने के लिए अपील अदालत का रुख किया है।मंगलवार को प्रस्तुत एक अदालती फाइलिंग के अनुसार, 2024 में दोषी पाए गए दो लोगों में से एक, स्टीव शैंड ने अदालत से फैसले को रद्द करने और मामले को “और/या अन्य उचित कार्यवाही” के लिए निचली अदालत में वापस भेजने के लिए कहा है।शैंड के वकील ने तर्क दिया है कि यातायात को रोकने के कारण अमेरिकी सीमा गश्ती एजेंट द्वारा उनकी गिरफ्तारी गैरकानूनी थी। फाइलिंग में दावा किया गया है कि यह एक “रोविंग गश्ती” स्टॉप था जिसमें उचित संदेह का अभाव था।अपील में सजा को भी चुनौती दी गई है, विशेष रूप से “मौत की सज़ा” के आवेदन को। वकील का तर्क है कि शैंड “इससे अनभिज्ञ था और इसे नियंत्रित करने में शक्तिहीन था।” [human smuggling operation] अनुपयुक्त मौसम की स्थिति में छोटे बच्चों वाले परिवार को पार करने का नेता का निर्णयइसमें आगे कहा गया है कि शैंड को नेता के “परिवार को उसी मौसम की स्थिति में छोड़ने के विश्वासघाती निर्णय के बारे में पता नहीं था, उन्होंने उन्हें वापस लाने का झूठा वादा किया था, इसलिए उन्होंने सुरक्षा के लिए पार करने का प्रयास भी नहीं किया।”शैंड और उनके सह-अभियुक्त, हर्षकुमार पटेल को सीमा पार तस्करी नेटवर्क में उनकी भूमिका के लिए दोषी ठहराया गया था, जो भारतीय प्रवासियों को कनाडा से संयुक्त राज्य अमेरिका में लाया था। अभियोजकों ने पटेल की पहचान ऑपरेशन के आयोजक के रूप में की थी, जबकि फ्लोरिडा निवासी शैंड को प्रवासियों के अमेरिका में प्रवेश के बाद उनके परिवहन के लिए भर्ती किया गया था।यह मामला जनवरी 2022 की एक दुखद घटना से उपजा है, जब गुजरात के चार लोगों का एक परिवार भीषण बर्फ़ीले तूफ़ान के दौरान मैनिटोबा से मिनेसोटा तक पैदल सीमा पार करने का प्रयास करते समय जम कर मर गया।पीड़ितों की पहचान 39 वर्षीय जगदीश पटेल, उनकी 37 वर्षीय पत्नी वैशाली, उनकी 11 वर्षीय बेटी विहांगी और उनके तीन वर्षीय बेटे धार्मिक के रूप में की गई। उनके शव अमेरिकी सीमा से महज 12 मीटर दूर बर्फ से ढके मैदान में पाए गए। जगदीश को अपने छोटे बेटे को गोद में लिए हुए पाया गया, जबकि मां और बेटी को पास में पाया गया।उस रात तापमान गिरकर शून्य से 23 डिग्री सेल्सियस नीचे चला गया, ठंडी हवा के कारण तापमान शून्य से 35 से शून्य से 38 डिग्री सेल्सियस नीचे महसूस हुआ। अपर्याप्त कपड़ों के साथ परिवार गहरी बर्फ में घंटों तक चला था।जांचकर्ताओं ने कहा कि तस्करी नेटवर्क ने बड़ी रकम वसूल की और बेहतर जीवन की तलाश कर रहे कमजोर प्रवासियों को निशाना बनाया। परिवार अमेरिका की ओर इंतजार कर रहे वाहन तक पहुंचने की उम्मीद में अंधेरे में निकल पड़ा था।शैंड को उसी रात मिनेसोटा सीमा के पास गिरफ्तार कर लिया गया, वह अन्य भारतीय नागरिकों के साथ बर्फ में फंसी एक वैन में पाया गया था। बाद में एक जूरी ने दोनों व्यक्तियों को परिवहन और अवैध प्रवासन से लाभ कमाने से संबंधित कई आरोपों में दोषी ठहराया। शांड को साढ़े छह साल जेल की सजा सुनाई गई, जबकि पटेल को 10 साल से अधिक की सजा मिली।एक न्यायाधीश ने पहले अप्रैल 2025 में बरी करने या दोबारा मुकदमा चलाने के अनुरोध को खारिज कर दिया था, यह फैसला देते हुए कि दोनों व्यक्तियों के खिलाफ सबूत पर्याप्त थे।
