पूर्व रक्षा सचिव और सीआईए निदेशक लियोन पेनेटा ने गार्जियन को बताया कि पेंटागन ईरान युद्ध में अमेरिकी हताहतों के बारे में जानकारी जारी करने के लिए “शर्मनाक दृष्टिकोण” अपना रहा है।
रक्षा विभाग ने ढाई महीने से प्रेस ब्रीफिंग नहीं की है. अधिकारियों को आरोपों का सामना करना पड़ा है कि वे नवंबर के मध्यावधि चुनावों से पहले सार्वजनिक प्रतिक्रिया के डर से, ईरान में डोनाल्ड ट्रम्प की पसंद के युद्ध की वास्तविक लागत को छिपाने के लिए डिज़ाइन किए गए कवर-अप में लगे हुए हैं।
पैनेटा, जिन्होंने अफगानिस्तान और इराक में युद्धों के दौरान साप्ताहिक पेंटागन ब्रीफिंग की, ने अमेरिकी ठिकानों पर ईरान द्वारा किए गए बम हमलों में कितने लोग घायल हुए थे, इसका खुलासा करने में विफल रहने के लिए विभाग की आलोचना की।
“यहां मूल रूप से अमेरिकी लोगों से जानकारी छुपाने का एक जानबूझकर प्रयास किया गया है, और मुझे लगता है कि यह कई मायनों में उस जिम्मेदारी को साझा करने के लिए एक शर्मनाक दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है जो युद्ध लड़ने की बात आने पर हम सभी के पास होती है।”,” उसने फोन पर कहा.
इस महीने की शुरुआत में अमेरिका और ईरान के बीच एक नाजुक युद्धविराम टूट गया और दोनों पक्ष एक-दूसरे के खिलाफ दैनिक हमले कर रहे हैं, जिससे एक दलदल की आशंका पैदा हो गई है और ट्रम्प के “हमेशा के लिए युद्धों” से बचने के अभियान के वादे के साथ विश्वासघात हुआ है।
ईरान पर युद्ध में मारे गए अमेरिकी सैनिकों की संख्या पिछले सप्ताहांत बढ़कर 18 हो गई, जबकि लगभग 430 अमेरिकी सैनिक घायल हो गए हैं। पेंटागन ने सोमवार को कहा कि 7 जुलाई के बाद से 100 सेवा सदस्य घायल हो गए हैं, लेकिन 96% ड्यूटी पर लौट आए हैं। न्यूयॉर्क टाइम्स अखबार की रिपोर्ट के अनुसार, विभाग शुरू में आंकड़ों का खुलासा करने में विफल रहा, केवल एक सोशल मीडिया पोस्ट में हताहतों की संख्या को देर से स्वीकार किया गया।
अधिकारियों ने टाइम्स के लेख को “निराधार और दुर्भावनापूर्ण” कहकर खारिज कर दिया और तर्क दिया कि यदि सेवा सदस्यों से ड्यूटी पर लौटने की उम्मीद की जाती है तो उन्हें चोटों को प्रचारित करने की सख्त आवश्यकता नहीं है। लेकिन सवाल तब और तेज़ हो गए जब टाइम्स की एक अन्य रिपोर्ट में कहा गया कि पेंटागन की वेबसाइट ने सैनिकों की मौत की संख्या 18 से घटाकर 14 कर दी है; पेंटागन के प्रवक्ता सीन पार्नेल ने “अस्थायी डेटा व्यवधान” को जिम्मेदार ठहराया।
हालाँकि, आलोचकों का कहना है कि सूचना ब्लैकआउट एक असफल सैन्य हस्तक्षेप को छिपाने के लिए एक सोची-समझी राजनीतिक रणनीति है।
संयुक्त राष्ट्र में अमेरिकी प्रतिनिधि के पूर्व डिप्टी और विदेश विभाग के पूर्व प्रवक्ता नेड प्राइस ने कहा: “यह प्रेस के प्रति प्रशासन के अविश्वास और शत्रुता से परे है।” यह अमेरिकी लोगों को इस युद्ध की वास्तविक और कुल लागत से बचाने के बारे में है।”
पेंटागन बनाम प्रेस
पांच महीने पहले शुरू हुए युद्ध के बाद से, सरकार की परिचालन गोपनीयता की इच्छा और जनता की ओर से मीडिया की पारदर्शिता की मांग के बीच तनाव रहा है। वियतनाम और इराक में विवादास्पद, अलोकप्रिय युद्धों के दौरान भी, संचार की लाइनें कमोबेश खुली रखी गईं। लेकिन जनवरी 2025 में ट्रम्प की सत्ता में वापसी के बाद से, पेंटागन – जिसे युद्ध विभाग के रूप में पुनः स्थापित किया गया है – पहुंच को प्रतिबंधित कर रहा है।
लगभग तुरंत ही, इसने न्यूयॉर्क टाइम्स, नेशनल पब्लिक रेडियो (एनपीआर) और पोलिटिको सहित प्रमुख आउटलेट्स को उनके लंबे समय से आयोजित डेस्क से बाहर कर दिया, और उनकी जगह ब्रेइटबार्ट, वन अमेरिका न्यूज नेटवर्क और न्यूयॉर्क पोस्ट जैसे ट्रम्प-अनुकूल मीडिया को ले लिया। मई में, इसने पेंटागन की अधिकांश इमारतों में पत्रकारों की स्वतंत्र आवाजाही पर प्रतिबंध लगा दिया।
अक्टूबर में, अधिकांश समाचार आउटलेट्स ने अपने एक्सेस बैज वापस कर दिए और नए नियमों पर सहमत होने के बजाय पेंटागन से बाहर चले गए, जो उन्हें निष्कासन के लिए असुरक्षित बना देगा यदि वे जानकारी पर रिपोर्ट करने की मांग करते हैं – वर्गीकृत या अन्यथा – जिसे रिहाई के लिए रक्षा सचिव पीट हेगसेथ द्वारा अनुमोदित नहीं किया गया था। दिसंबर में, विभाग ने ट्रम्प समर्थक पॉडकास्टरों और प्रभावशाली लोगों सहित नए मान्यता प्राप्त मीडिया संगठनों को शामिल करने के लिए तीन दिवसीय कार्यक्रम आयोजित किया।
इस साल मार्च में, पेंटागन ने एक नियम पेश किया जिसके तहत पत्रकारों को अधिकृत विभाग के कर्मियों द्वारा पेंटागन मैदान में ले जाना आवश्यक था। जून में, उसने कहा कि उसका प्रेस कार्यालय अब पत्रकारों के लिए दुर्गम एक वर्गीकृत स्थान है क्योंकि इसका उपयोग भाषण लेखकों द्वारा किया जाता था जो “नियमित रूप से वर्गीकृत सामग्री को संभालते हैं”। लगातार कड़ी होती जा रही सीमाओं ने प्रेस की स्वतंत्रता पर नजर रखने वालों को चिंतित कर दिया है।
रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स के वाशिंगटन निदेशक क्लेटन वीमर्स ने कहा: “मुझे नहीं लगता कि यह कहना अतिश्योक्ति होगी कि यह पेंटागन हालिया स्मृति में किसी भी अन्य पेंटागन की तुलना में समाचार मीडिया के प्रति अधिक शत्रुतापूर्ण रहा है।”
नेशनल प्रेस क्लब के अध्यक्ष मार्क शॉफ़ इस बात से सहमत हैं कि इस तरह की शत्रुता एक ऐतिहासिक विपथन है, उन्होंने कहा: “पेंटागन में जो हो रहा है वह वाशिंगटन में मेरे 34 वर्षों में अद्वितीय है। हमने पेंटागन में मीडिया पर इस प्रकार के प्रतिबंध नहीं देखे हैं। डेजर्ट स्टॉर्म के दौरान भी [the Gulf war] और अफगानिस्तान में युद्ध, मुझे ऐसा कोई समय याद नहीं आता जब पेंटागन ने इस तरह से प्रेस की पहुंच को बंद करने की कोशिश की हो।”
वर्तमान अस्पष्टता विशेष रूप से परेशान करने वाली है जब इसकी तुलना प्रशासन की पहले की मुद्रा से की जाती है: ईरान युद्ध के शुरुआती दिनों में, हेगसेथ एक सर्वव्यापी उपस्थिति थी, जो धमाकेदार ब्रीफिंग दे रहा था जिसमें उसने “कोई दया नहीं” के साथ ईरानी सेना को नष्ट करने और अमेरिका को “असली योद्धाओं” के राष्ट्र के रूप में बहाल करने के बारे में बात की थी।
पेंटागन ने तब फोटो पत्रकारों पर प्रतिबंध लगा दिया जब हेगसेथ की तस्वीरें “अप्रिय” समझी गईं और सार्वजनिक डोमेन में दिखाई दीं। एक ब्रीफिंग में, हेगसेथ ने पत्रकारों की तुलना “फरीसियों” से की, और ईरान में युद्ध के मीडिया कवरेज को “कचरे की अंतहीन धारा” के रूप में वर्णित किया।
अब, बहादुरी की जगह शून्यता ने ले ली है। जबकि मई के बाद से कोई ब्रीफिंग नहीं हुई है, हेगसेथ ने पिछले हफ्ते सैनिकों के बीच “टेस्टोस्टेरोन की कमी” के लिए एक स्क्रीनिंग कार्यक्रम की घोषणा की, जिसमें उन्हें “पूर्ण सर्वश्रेष्ठ” पर काम करने की अनुमति देना आवश्यक बताया गया। इस तरह के बदलावों से यह संदेह पैदा हो गया कि युद्ध नियंत्रण से बाहर हो रहा है।
राज्य के पूर्व उप सहायक सचिव जोएल रुबिन ने कहा: “जब आप स्पष्ट रूप से यह बताने में सक्षम नहीं हैं कि वास्तव में जमीन पर क्या हो रहा है, तो इसका मतलब है कि आप जमीन पर क्या हो रहा है और यहां राजनीतिक और नीति जगत में इसका क्या प्रभाव पड़ेगा, इसके बारे में आप आश्वस्त या सहज नहीं हैं।” यह बिल्कुल स्पष्ट बात है कि इस समय इस युद्ध में हताहतों की संख्या को लेकर काफी चिंता है।”
युद्ध की कीमत
गैस की बढ़ती कीमतों और लोगों के रोजमर्रा के जीवन पर अन्य मुद्रास्फीति प्रभावों के कारण ईरान में युद्ध पहले से ही अमेरिका में अलोकप्रिय है। प्राइस ने कहा, जो लोग ध्यान दे रहे हैं वे जानते हैं कि 18 अमेरिकी सेवा सदस्यों की मृत्यु हो गई है। “लेकिन वे नहीं जानते,” उन्होंने आगे कहा, “जब तक वे वास्तव में खुदाई नहीं कर रहे हैं, स्पष्ट उद्देश्यों के बिना और निश्चित रूप से स्पष्ट ऑफ-रैंप के बिना हमारे देश को युद्ध में ले जाने के इस निर्णय के परिणामस्वरूप हमारे वर्दीधारी पुरुषों और महिलाओं को कितनी मौतें हुई हैं।”
“यह उस तरह की बात नहीं है जहां एक दर्जन या दो दर्जन सेवा सदस्यों को निम्न-श्रेणी की चोट का सामना करना पड़ा है। ऐसे सैकड़ों लोग हैं – एक हिसाब से, लगभग 500 अमेरिकी सेवा सदस्य – जो इस युद्ध के परिणामस्वरूप शारीरिक रूप से पीड़ित हुए हैं, और प्रशासन ने संभवतः सही गणना की है कि, यदि आर्थिक लागत को उस पूर्ण टोल के साथ जोड़ा गया जो हमारे सेवा सदस्यों पर पड़ रहा है, तो यह युद्ध, जो पहले से ही राजनीतिक रूप से हारने वाला प्रस्ताव है, प्रशासन को और भी नीचे खींच देगा।
दिग्गजों और राष्ट्रीय सुरक्षा विशेषज्ञों के लिए, पेंटागन द्वारा अमेरिकी हताहतों की संख्या को संभालना एक शर्मनाक कवर-अप के समान है। एक गैर-लाभकारी वकालत संगठन, वेट वॉयस फाउंडेशन के मुख्य कार्यकारी जेनेसा गोल्डबेक ने कहा, “पेंटागन ने कहा कि प्रभावित लोगों में से 96% लोग ड्यूटी पर लौट आए, लेकिन एक बार फिर, हम जानते हैं कि आधुनिक युद्ध, किसी चोट के प्रभाव की तरह, महीनों या वर्षों तक महसूस या देखा नहीं जा सकता है।” “हम यह जानने के हकदार हैं कि वास्तव में क्या हुआ है और यह सवाल उठाता है कि वे समय पर इन हताहतों की रिपोर्ट क्यों नहीं करेंगे।” मेरी धारणा यह है कि यह एक प्रमुख राष्ट्रीय चुनाव से पहले राजनीतिक कथा को नियंत्रित करने के बारे में है।”
हालाँकि हेगसेथ ने मीडिया से परहेज किया है, लेकिन वह एक ऐसे युद्ध का बचाव करने के लिए इस सप्ताह कैपिटल हिल में एक सुनवाई में भाग लेने के लिए बाध्य थे, जिसकी कीमत पहले ही 37.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर हो चुकी है। मंगलवार को एक जुझारू सीनेट विनियोजन समिति की सुनवाई के दौरान, गलियारे के दोनों पक्षों के राजनेताओं ने प्रशासन की धन की अंतहीन मांगों के साथ-साथ सीधे जवाब या सुसंगत रणनीति प्रदान करने से इनकार करने पर गहरी निराशा व्यक्त की।
जब सीनेटर गैरी पीटर्स, एक डेमोक्रेट, ने प्रशासन के दृष्टिकोण को पूरी तरह से “विफलता” कहा, तो हेगसेथ गुस्से में भड़क उठे, उन्होंने कहा: “आपको और अन्य लोगों को शर्म आनी चाहिए जो इसे एक दलदल और विफलता कहते हैं।” पीटर्स ने पलटवार किया: “सर, आप असफल हैं। आपके पास कोई रणनीति नहीं है. वास्तव में इस युद्ध को जीतने के लिए आपके पास कोई दीर्घकालिक योजना नहीं है।”
स्टीवन कैश, एक पूर्व ख़ुफ़िया अधिकारी और स्टेडी स्टेट के कार्यकारी निदेशक – 400 से अधिक पूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा अधिकारियों का एक वकालत समूह – चेतावनी देते हैं कि ट्रम्प प्रशासन और उसका पेंटागन नेतृत्व जनता या प्रेस को सूचित किए जाने वाले हितधारकों के रूप में नहीं, बल्कि पराजित होने वाले विरोधियों के रूप में देखता है।
“पीट हेगसेथ और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति अमेरिका या कांग्रेस के मतदाताओं के लिए कोई वास्तविक प्रमुख भूमिका नहीं देखते हैं, तो उन्हें कुछ भी क्यों बताएं? उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया है कि वे आपके लिए, मीडिया के लिए कोई भूमिका नहीं देखते हैं। आप एक दुश्मन हैं,” उन्होंने कहा।
पेंटागन इस बात से इनकार करता है कि वह हताहतों की संख्या को कम कर रहा है। मुख्य प्रवक्ता सीन पार्नेल ने एक बयान में कहा, ”युद्ध विभाग और यूएस सेंट्रल कमांड ने ईरान में संयुक्त राज्य अमेरिका के हमलों और अभियानों पर लगातार दुनिया को व्यापक, वास्तविक समय पर अपडेट प्रदान किया है।
“राष्ट्रपति ट्रम्प और सचिव हेगसेथ लगातार मीडिया और अमेरिकी लोगों को सीधे ऑनलाइन अपडेट प्रदान करते रहे हैं, जिससे हमारे उद्देश्यों और निर्णायक कार्यों में स्पष्ट, अनफ़िल्टर्ड अंतर्दृष्टि मिलती है।”
हालाँकि ब्रीफिंग ख़त्म हो गई है, लेकिन ख़बरें नहीं आई हैं, क्योंकि पेंटागन के बीट रिपोर्टर अपने स्रोतों पर काम करना और जानकारी हासिल करना जारी रखते हैं। पेनेटा ने कहा कि अधिकारी “कब्रिस्तान के पास से दबे पांव निकलने की कोशिश कर रहे थे, इस अर्थ में कि वे उम्मीद कर रहे हैं कि जितना कम वे बोलेंगे, उतना ही कम विवाद में वे शामिल होंगे, लेकिन वास्तविकता यह है कि प्रेस केवल यह पता लगाने के लिए अधिक आक्रामक तरीके से काम करेगा कि वास्तव में क्या हो रहा है।”
“संक्षेप में वे जो कर रहे हैं वह प्रेस को यह पता लगाने की चुनौती दे रहा है कि वास्तव में क्या हो रहा है, और वे ऐसा करेंगे। वे चकमा दे सकते हैं, टाल-मटोल कर सकते हैं, वे इसे छिपा सकते हैं लेकिन मेरा अनुभव यह है कि आप इसे छिपाने की कितनी भी कोशिश करें, अंत में सच्चाई सामने आ ही जाती है।”
