ऑगस्टा, गा.– रोरी मैक्लेरॉय के चेहरे के भाव सब कुछ कह देते हैं। जैसे ही वह ऑगस्टा नेशनल में 18वें फ़ेयरवे के ठीक दाहिनी ओर अपनी गेंद की ओर बढ़ा, जो लगभग 10वें पर था, उसने एक गहरी आह भरी और अपना सिर हिलाया। बेशक, यह आसान नहीं होने वाला था – मास्टर्स में नहीं, उसके लिए नहीं, छह-शॉट, 36-होल की बढ़त बनाए रखने के बाद भी नहीं और यहां पहले से ही यहां जीतने की भावना का अनुभव करने के बाद भी नहीं।
पिछले साल प्लेऑफ़ में मास्टर्स जीतने के लिए उन्होंने जो सटीक अंतिम टी शॉट मारा था, वह एक धुँधली याद बनकर रह गया है। अब, उसे फिर से हरी जैकेट पहनने के लिए पांच स्ट्रोक में गेंद को छेद में डालने का तरीका ढूंढना था।
मैकलरॉय ने कहा, “मुझे लगा कि पिछले साल मास्टर्स और ग्रैंड स्लैम जीतने की कोशिश के कारण जीतना बहुत मुश्किल था।” “और फिर इस साल, मुझे एहसास हुआ कि मास्टर्स जीतना वाकई मुश्किल है। मैंने खुद को समझाने की कोशिश की कि यह दोनों ही हैं।”
दो-शॉट के लीड मैकिलॉय ने एक साधारण राज्याभिषेक के लिए तैयारी की: इसे फ़ेयरवे में मारो, इसे हरे रंग में डुबोओ और पल का लुत्फ़ उठाओ – 18वें फ़ेयरवे तक एक तनाव-मुक्त चलना जिसे वह एक साल पहले अनुभव करने में असमर्थ था। इसके बजाय, मैकिलॉय ने अपने दस्ताने पहन लिए और संरक्षकों की गैलरी को स्थानांतरित करने और अपने लक्ष्य का स्पष्ट दृश्य बनाने के लिए एक लंबी, अनौपचारिक सैर की। उसे एक आखिरी बार भागने की जरूरत थी।
मैकिलॉय ने कहा, “मैं इसे आसान नहीं बनाता।” “मैं अपने शुरुआती 20 के दशक में इसे आसान बना देता था जब मैं इन चीजों को आठ शॉट से जीतता था। यह बहुत कठिन है। गोल्फ टूर्नामेंट जीतना कठिन है।”
पिछले वर्ष के दौरान, मैकिलॉय ने अपनी पूरी ताकत से एक खोज में आज़ादी पाने की कोशिश की है। लेकिन जैसा कि उन्होंने शुक्रवार को कहा, कई बार उन्होंने खुद को प्रेरणाहीन पाया। उन्हें एहसास हुआ कि ग्रैंड स्लैम कोई संतुष्टिदायक मंजिल नहीं है, केवल एक क्षणिक मंजिल है। लेकिन जब उनकी जीत की सालगिरह आई, तब तक मैक्लेरॉय का दृष्टिकोण बदल गया था। उन्होंने टूर्नामेंट से पहले तीन सप्ताह प्रतिस्पर्धी गोल्फ से दूर बिताए थे और इसके बजाय इस कठिन कोर्स को अपनी अभ्यास सुविधा में बदल दिया था।
मैकलरॉय ने कहा, “मैंने पिछले सप्ताह मजाक किया था और इस सप्ताह भी कह रहा हूं कि यह जगह मेरे होम कोर्स की तरह लगती है।” “वास्तव में मैंने पिछले दो या तीन हफ्तों में कहीं और नहीं खेला है।”
वह अपनी बेटी पोपी को स्कूल छोड़ने के बाद दिन के दौरे पर जाते थे। उन्होंने समय-समय पर कोर्स खेला, जरूरी नहीं कि बढ़त पाने की उम्मीद की हो बल्कि इसके साथ फिर से प्यार में पड़ने की उम्मीद की हो। भूमि के इस सिसिफ़ियन भूखंड पर विजय प्राप्त करना इतने लंबे समय तक मायावी रहा था कि मैक्लेरॉय दोनों चाहते थे कि अप्रैल की यात्रा जल्द से जल्द हो, साथ ही उन्हें दबाव और संभावित विफलता का भी डर था।
अब, ऑगस्टा अपनी सबसे बड़ी विजय के स्थान में तब्दील हो गया था, इसलिए मैकिलॉय ने खुद को बार-बार यहां आकर्षित पाया। जैक निकलॉस की सलाह को याद करते हुए कि कैसे उन्होंने अभ्यास में एक पूर्ण टूर्नामेंट का अनुकरण करके टूर्नामेंट के लिए तैयारी की, मैकिलॉय ने ऑगस्टा में एक गेंद से राउंड खेला और गोल्फ कोर्स के नए हिस्सों की खोज की, जिनके बारे में उन्होंने कभी नहीं सोचा था। इस सप्ताह मैदान पर अफवाह यह थी कि, उन राउंड में से एक में, उन्होंने संभावित कोर्स रिकॉर्ड 62 बनाया था।
अन्य समय में, वह धीमा हो जाता था, छीलता था और सजी हुई सतहों पर डालता था जैसे कि वह एक किताब को फिर से पढ़ रहा हो जिसके लिए वह एक नई आत्मीयता खोजने आया था।
मैकलरॉय ने कहा, “मैं उस तरह से तैयार महसूस कर रहा था। मुझे लगा कि गोल्फ कोर्स पर जहां भी मैं इसे मारूंगा, मैं तैयार हूं, मुझे पता है कि क्या करना है। मुझे पता है कि कहां चूकना है।” “मैं हरियाली के आसपास के सभी शॉट्स को लेकर काफी सहज हूं।”
जब उन्होंने 65 रन बनाने के बाद गुरुवार को बढ़त और शुक्रवार को छह शॉट की बढ़त साझा करने के लिए दौड़ लगाई, तो यह एक स्वागत योग्य पुष्टि थी: उन्होंने जो काम किया था उसका फल मिला। उसके पास अपना सर्वश्रेष्ठ सामान न होने, फ़ेयरवेज़ की कमी और अपनी बेड़ियाँ खींचने के बावजूद, वह हर उस स्थान का आनंद ले रहा था जिसमें उसने खुद को रखा था।
मैकलरॉय ने कहा, “मेरी हाथापाई और मेरा छोटा खेल और मेरी पुटिंग।” “इसी ने मुझे इस सप्ताह टूर्नामेंट जीता।”
और फिर भी परिचितता भी मैकिलॉय के सॉफ़्टवेयर को नहीं बदल सकी। उन्होंने शनिवार को अपनी छह शॉट की बढ़त एक झटके में गंवा दी और उन्हें अपने मौके बचाने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ी। रविवार भी कुछ अलग नहीं था. उन्होंने दूसरे होल में अपने हिस्से की बढ़त खो दी और फिर तीसरे होल में इसे वापस हासिल कर लिया। उन्होंने चौथे होल में डबल बोगी लगाई और छठे होल में एक और बोगी जोड़ी। वह अचानक दो शॉट पीछे रह गये।
रोलर-कोस्टर की सवारी जारी रही: मैक्लेरॉय ने नंबर 7 और नंबर 8 पर बर्डी लगाई और एक स्ट्रोक की बढ़त के साथ आमीन कॉर्नर पर पहुंचे। वह 12वें नंबर पर टी तक पहुंचे और 2009 में अपने दिमाग को वापस ले गए जब उन्होंने टॉम वॉटसन के साथ एक अभ्यास राउंड खेला था, जिन्होंने राय के क्रीक द्वारा भ्रामक हवाओं पर सलाह की पेशकश की थी जिन्होंने कई लोगों को बेवकूफ बनाया था।
मैकलरॉय ने कहा, “वह हमेशा तब तक इंतजार करता था जब तक उसे महसूस न हो जाए कि हवा कहां होनी चाहिए और फिर उससे टकराता है।” “जितनी जल्दी हो सके इसे मारो।”
मैक्लेरॉय टी पर खड़ा था, उसके हाथ में 9-आयरन था, और इंतजार कर रहा था। सस्पेंस हवा में लटका हुआ था, हवा घूम रही थी। उनके कैडी, हैरी डायमंड ने घास के कुछ ब्लेड उठाए, आगे बढ़े और फिर से जाँच की। वह पीछे हट गया और मैक्लेरॉय ने कदम बढ़ाया और तेजी से क्लब को वापस घुमाया।
गेंद हवा के झोंके से मुड़ी, गिरी और सात फुट तक लुढ़क गयी। बर्डी. नंबर 13 पर, उन्होंने इसे पूरे सप्ताह में पहली बार फ़ेयरवे में 350 गज चलाया और दूसरी बार खड़खड़ाया। 3 ओवर पार में आमीन कॉर्नर खेलने के एक साल बाद, मैक्लेरॉय ने होल की तिकड़ी के माध्यम से पांच शॉट बेहतर ढंग से अपना रास्ता बनाया और बढ़त के साथ वह हार नहीं मानेगा। इस बार नही।
उस दिन जब कोई भी लीडरबोर्ड में शीर्ष पर बने रहने के लिए उत्सुक या सक्षम नहीं लग रहा था, मैक्लेरॉय ने फिर से खुद को वहां तक पहुंचाने के लिए काफी कुछ किया और इसे केवल उसी तरीके से किया जैसा वह जानते हैं – प्रभुत्व के साथ नहीं बल्कि नाटक के साथ। निश्चितता के साथ नहीं बल्कि भावनाओं की पूरी श्रृंखला प्रदर्शित करके और सभी को सवारी के लिए साथ लेकर।
मैकलरॉय ने कहा, “सभी बड़े खेलों में से, मुझे लगता है कि यह सबसे अधिक मानसिक है। यह मानसिक रूप से सबसे चुनौतीपूर्ण है।” “मुझे लगता है कि लगातार चार दिनों तक एक ही मानसिक स्थिति में रहना कठिन है।”
अपने रास्ते में आने वाले हर संभावित पेड़ के ऊपर और उसके आसपास 18 पर अपना शॉट लेने के बाद और उस बंकर में, जिसने पिछले साल उसके सपने को लगभग ख़त्म कर दिया था, मैक्लेरॉय ने उसे चिह्नित करने से पहले अपने पार पुट को कुछ इंच तक गिरते हुए देखा। आख़िरकार, अब कोई संदेह या संभावित ख़तरा उसका इंतज़ार नहीं कर रहा था।
वह हरे के पीछे की ओर मुड़ा, अपने परिवार को देखा और अपनी भुजाएँ ऊपर उठायीं। उन्होंने बाद में बताया कि यह अधिक खुशी थी और पिछले साल की तरह भावनाओं का इतना जबरदस्त झरना नहीं था। वे बाद में तब प्रभावित हुए जब, अपनी हरी जैकेट दोबारा पहनने के बाद, उसने सीधे अपने माता-पिता से बात की।
“माँ और पिताजी, मेरा सब कुछ आपका ऋणी है,” मैक्लेरॉय ने रोते हुए कहा। “आप सबसे अद्भुत माता-पिता हैं। और अगर मैं पोपी के लिए आधा माता-पिता बन सकता हूं जितना आप मेरे लिए थे, तो मुझे पता है कि मैंने अच्छा काम किया है।”
दोनों ने पिछला अप्रैल अटलांटिक पार में बिताया था, अपने बेटे को विजयी होने से पहले देर रात तक खुद से कुश्ती करते हुए देखा था। इस साल, दोनों यहाँ थे – गेरी पूरे सप्ताह रोरी के दौरों का अनुसरण कर रही थी, जबकि रोज़ी साथ चल रही थी, उसके कंधे पर एक हैंडबैग लटका हुआ था, जिस पर मैकिलॉय की ग्रैंड स्लैम जीत की अखबार की कतरनें लगी हुई थीं।
मैकलरॉय ने कहा, “मैंने गोल्फ कोर्स पर कई बार उनके बारे में सोचते हुए खुद को पाया और मैंने कहा, ‘नहीं, अभी नहीं, अभी नहीं।”
जब अंततः उन्होंने स्वयं को उनके बारे में सोचने की अनुमति दी, तो मैक्लेरॉय 18वें हरे स्थान से बाहर निकले और उन्हें उनका आलिंगन मिला। एक साल पहले, उन्होंने इस जगह को भयावहता के एक निजी हॉल से नया रूप दिया था एक ऐसे घर में जहां वह अपने शेष करियर के लिए वापस आते रहेंगे। रविवार को, जब मैक्लेरॉय फिर से मास्टर्स चैंपियन बनकर उभरे और अपने माता-पिता के कंधों के बीच अपना सिर छिपाया, तो यह बिल्कुल घर जैसा लग रहा था।
