पिट्सबर्ग में कभी भी गृहयुद्ध नहीं हुआ, लेकिन शहर ने संघर्ष के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
जब 1861 में राज्यों के बीच युद्ध छिड़ गया, तो पिट्सबर्ग, कई शहरों और कस्बों की तरह, युद्ध के लिए लामबंद हो गया। अकेले एलेघेनी काउंटी में हजारों सैनिक तैनात थे, और न्यूयॉर्क के अलावा, पेंसिल्वेनिया के राष्ट्रमंडल ने किसी भी अन्य राज्य की तुलना में संघ सेना को अधिक जनशक्ति प्रदान की।
लेकिन जबकि पिट्सबर्ग लड़ाई की अग्रिम पंक्ति में नहीं था, इसने संघर्ष में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
हेंज हिस्ट्री सेंटर के अध्यक्ष और सीईओ एंडी मैसिच कहते हैं, “गृहयुद्ध के दौरान, पिट्सबर्ग संघ का शस्त्रागार था।”
मासिच का कहना है कि युद्ध के दौरान हजारों पुरुष और महिलाएं तोपें और युद्ध सामग्री बनाने वाली फैक्ट्रियों में काम करते थे। महिलाएं, वास्तव में, एलेघेनी शस्त्रागार में मुख्य कार्यबल थीं जो पिट्सबर्ग के लॉरेंसविले पड़ोस में आज के आर्सेनल पार्क में बैठती थीं। उन महिलाओं और लड़कियों ने युद्ध के प्रयास के लिए छोटे हथियारों के गोला-बारूद के साथ-साथ तोप के गोले और विस्फोटकों के लाखों राउंड बनाए।
लेकिन जिस दिन यूनियन सेना ने एंटीएटम में अपनी पहली बड़ी जीत का दावा किया, उसी दिन पिट्सबर्ग में आपदा आ गई।
मासिच ने कहा, “17 सितंबर, 1862 को एलेघेनी शस्त्रागार में विस्फोट हुआ।” “पिट्सबर्ग के इतिहास में यह सबसे भयानक आपदा थी। एक के बाद एक इमारतों में विस्फोट हुआ। शरीर के टुकड़े और गोला-बारूद की बारिश हुई। एलेघेनी आर्सेनल में हुए इन विस्फोटों के प्रभाव से खिड़कियाँ दूर तक टूट गईं। यह एक ऐसी त्रासदी थी जो हमने पहले कभी नहीं देखी थी। इस विनाशकारी विस्फोट में 78 महिलाएं और लड़कियाँ मारी गईं।”
कई जांचों के बावजूद, यह कभी निर्धारित नहीं हो सका कि विस्फोट का कारण क्या था।
और क्योंकि युद्ध अभी भी जारी था, शस्त्रागार को जल्दी से फिर से बनाया गया और ऑनलाइन वापस लाया गया, जबकि जो लोग मारे गए थे उन्हें एलेघेनी कब्रिस्तान में एक सामूहिक कब्र में रखा गया था, जिसे आज केवल एक बड़े पत्थर से चिह्नित किया गया था, जो कि दफन मैदान के दूर की तरफ छिपा हुआ था।
हालाँकि, शस्त्रागार स्मारक से बहुत दूर नहीं, किसी ऐसे व्यक्ति का विश्राम है जिसका उस समय से जीवन अभी-अभी फोकस में आया है। उनका नाम आर्चीबाल्ड रोवांड जूनियर था। उन्होंने 1862 में सिर्फ 16 साल की उम्र में युद्ध में प्रवेश किया और अंततः कांग्रेसनल मेडल ऑफ ऑनर अर्जित किया।
सोल्जर्स एंड सेलर्स मेमोरियल हॉल एंड म्यूजियम के क्यूरेटर और इतिहासकार माइकल क्रॉस ने कहा, “वह जेसी स्काउट्स नामक एक इकाई का सदस्य था, और वे अमेरिकी सेना के स्काउट्स थे जो कॉन्फेडरेट वर्दी पहनते थे।” “यदि आप पकड़े गए हैं तो यह एक फांसी का अपराध है। यह बहुत खतरनाक है। उन्होंने कॉन्फेडरेट लाइनों में प्रवेश किया, और उन्होंने जानकारी एकत्र की। वह जनरल शेरिडन के प्रति व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार थे और शेरिडन को संदेश और जानकारी आगे-पीछे करते थे। और युद्ध के अंत में, उनके पास एक व्यक्तिगत संदेश था कि वह जनरल ग्रांट तक पहुंचने के प्रभारी थे, जिससे युद्ध को बंद करने में मदद मिली; इसने अंतिम दिनों में कॉन्फेडरेट सेना की स्थिति बताई।”
युद्ध के बाद, रोवांड पिट्सबर्ग में एक वकील बन गए और कुछ समय के लिए एलेघेनी काउंटी अदालतों के क्लर्क भी रहे। उन्होंने अपने साथी दिग्गजों के साथ, जिन्होंने भ्रातृ संगठन, रिपब्लिक की ग्रैंड आर्मी का गठन किया, ने सैनिकों और नाविकों के मेमोरियल हॉल और संग्रहालय के निर्माण में मदद की, जहां उनके सम्मान पदक हाल ही में उनके परिवार द्वारा दान किए गए थे।
क्रॉस ने कहा, “उन्होंने दो पदक अर्जित नहीं किए… लेकिन उनके पास सम्मान के दो पदक हैं क्योंकि उन्हें गृह युद्ध सेवा के लिए जो पदक मिला था वह 1873 में था। यह पहला मॉडल था।” “और उन प्राप्तकर्ताओं को 1902 में उन्नत पदक प्राप्त करने के लिए उस पदक को वापस करने के लिए प्रोत्साहित किया गया था, और उन्होंने ऐसा करने से इनकार कर दिया। इसलिए, उन्होंने पुराना पदक रख लिया और उन्हें एक नया पदक मिल गया। और हमारे पास वे दोनों हैं।”
रोवांड के पदक जल्द ही लोगों के देखने, सीखने और प्रतिबिंबित करने के लिए संग्रहालय के हॉल ऑफ वेलोर में स्थायी प्रदर्शन पर होंगे।
जबकि गृह युद्ध पिट्सबर्ग की सड़कों से बहुत दूर लड़ा गया था, इसका प्रभाव आज भी यहां पाया जा सकता है – शस्त्रागार श्रमिकों की कब्रों में, गृहनगर नायकों के पदकों में, और भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित कहानियों में। एक विरासत जो 160 से अधिक वर्षों के बाद भी पिट्सबर्ग पथ और अमेरिका की कहानी का हिस्सा बनी हुई है।
