न्यूयॉर्क निक्स उत्सव अभी ख़त्म नहीं हुआ है।
53 वर्षों में निक्स के पहले एनबीए खिताब का जश्न मनाने वाली टीम की टिकर-टेप परेड की एक झलक पाने के लिए लोअर मैनहट्टन की सड़कों पर अनुमानित दो मिलियन लोगों की भीड़ उमड़ने के ठीक एक दिन बाद, सितारों (और लंबे समय के दोस्त) जालेन ब्रूनसन और जोश हार्ट ने सह-मेजबान मैट हिलमैन के साथ, मैडिसन स्क्वायर गार्डन के इंफोसिस थिएटर में अपने लोकप्रिय पॉडकास्ट “द रूममेट्स शो” का एक विशेष लाइव संस्करण रिकॉर्ड किया।
ईएसपीएन पर प्रसारित होने वाले बिक-आउट शो की सभी आय से जरूरतमंद बच्चों की सहायता करने वाली एमएसजी गैर-लाभकारी संस्था गार्डन ऑफ ड्रीम्स फाउंडेशन को लाभ हुआ। और कम से कम यह तो कहा जा सकता है कि शुक्रवार की रात की भीड़ उपद्रवी थी।
ब्रूनसन और हार्ट ने जोरदार तालियों की गड़गड़ाहट और ब्रूनसन के लिए “एम-वीपी!” के नारे के साथ लैरी ओ’ब्रायन चैंपियनशिप ट्रॉफी को मंच पर लाकर शुरुआत की। रात में कई विशेष अतिथि भी पॉडकास्टिंग तिकड़ी में शामिल हुए, जिनमें निक्स टीम के साथी कार्ल-एंथोनी टाउन और माइल्स “ड्यूस” मैकब्राइड शामिल थे; निक्स लीजेंड कार्मेलो एंथोनी; और सह-मेजबानों की पत्नियाँ – अली ब्रूनसन, शैनन हार्ट और समारा हिलमैन। इस जूनटीनवीं शाम को उन सभी का जोरदार स्वागत किया गया।
दूसरी ओर, स्टीफन ए. स्मिथ नहीं थे।
ईएसपीएन के उद्दाम व्यक्तित्व का उसके “गुप्त अतिथि” स्थान पर जोरदार शोर-शराबे और शोर-शराबे के साथ स्वागत किया गया।
“क्या वे ‘ड्यूस’ कह रहे हैं?” जब स्मिथ बू-बर्ड्स के पास आया तो हार्ट ने मज़ाक किया।
स्मिथ ने अपना चेहरा बचाने की कोशिश करते हुए कहा, “वे नहीं जानते कि गालियां चीयर्स हैं।” “बूज़ चीयर्स हैं।”
भीड़ के पास स्मिथ को डांटने का अच्छा कारण था, जिन्होंने टीम के 2016 एनसीएए मेन्स नेशनल चैंपियनशिप जीतने के बाद कुख्यात रूप से कहा था कि “विलानोवा के पास इस टीम में एनबीए की कोई वास्तविक संभावना नहीं है”।
और बाद में, जब निक्स ने 2022 में ब्रूनसन पर हस्ताक्षर किए, तो स्मिथ ने निर्णय की आलोचना करते हुए कहा, “मैं आप सभी से थक गया हूं… जालेन ब्रूनसन इसका उत्तर नहीं है।” आप जालेन ब्रूनसन को पाने के लिए यह कैप स्पेस बना रहे हैं? क्या वह केडी है? क्या वह कवी लियोनार्ड है?… आप जालेन ब्रूनसन पर न्यूयॉर्क बेच रहे हैं?”
और इसलिए, शुक्रवार की रात, ब्रूनसन और हार्ट ने स्मिथ से उनकी 2016 की टिप्पणियों के बारे में बात की।
हार्ट ने स्मिथ से कहा, ”अब हम इस स्वर्णिम ट्रॉफी के साथ आपके दाहिनी ओर बैठे हैं।” “क्या आप यहां बैठ कर स्वीकार कर सकते हैं कि आप गलत थे?â€
यह दिखावा करने के बाद कि वह प्रश्न नहीं सुन सका, स्मिथ ने उत्तर दिया, “मैं एक बड़ा आदमी हूँ।” मैं ग़लत से परे था. मैं राष्ट्रीय टेलीविजन पर इस भाई से माफी मांग रहा हूं; मैं आपसे माफ़ी मांग रहा हूँ; मैं पूरे निक्स संगठन से माफी मांग रहा हूं। मैं बिल्कुल स्पष्ट कह दूं: मैं अपने जीवन में गलत होने पर कभी इतना खुश नहीं हुआ।”
58 वर्षीय स्मिथ ने दावा किया कि 2000 और 2010 के दशक में जब मालिक जेम्स डोलन फैसले ले रहे थे, और इससे पहले कि वह लियोन रोज़ को बागडोर सौंपते (और लास वेगास में अपने क्षेत्र को खड़ा करके विचलित हो जाते थे), 2000 और 2010 के दशक में निक्स संगठन द्वारा कुख्यात कदमों की एक श्रृंखला को खारिज करने से पहले भीड़ से अधिक उपहास करने के लिए वह “गर्भ से एक निक्स प्रशंसक के रूप में बाहर आए”।
“इसलिए, मैं गलत होने के लिए क्षमा चाहता हूँ,” स्मिथ ने आगे कहा। “लेकिन मैं बिल्कुल स्पष्ट कर दूं: अगर इसका मतलब एक और चैंपियनशिप है, तो मैं इसे दोबारा करूंगा।”
