पिछले सप्ताह मैंने ईरान युद्ध की समाप्ति – या कम से कम इसके इस चरण – के बारे में लिखा था और इस क्षेत्र में नायकों के लिए इसका क्या अर्थ था। पूरे खेदजनक मामले को समाप्त करने के लिए अमेरिका और ईरान के बीच किसी तरह के औपचारिक समझौता ज्ञापन पर सहमति बनने से पहले ऐसा करना शायद नासमझी थी, लेकिन मुझे लगता है कि अब भी हमें इस बात की अच्छी समझ है कि क्या हुआ है, भले ही इसमें कुछ और रुकावटें हों।
इसलिए अब मैं व्यापक वैश्विक गतिशीलता को संबोधित करना चाहता था जहां यह अमेरिका को छोड़ता है। यह मेरे लिए स्पष्ट है, भले ही वहां के राजनीतिक जीवन में कई लोग इसे नहीं देखते हैं, कि यह उस महान शक्ति के पतन में एक और मील का पत्थर है, भले ही यह सवाल खुला हो कि क्या अमेरिका को वास्तव में फिर से महान बनाया जा सकता है।
जाहिर तौर पर इसका असर संयुक्त राज्य अमेरिका के रूसी और चीनी प्रतिद्वंद्वियों के साथ-साथ कुछ उभरती हुई छोटी शक्तियों पर भी पड़ेगा। यह अनुमान लगाने में कोई फायदा नहीं है कि होर्मुज की किसी भी ईरानी नाकाबंदी को चुनौती देने या इस्लामिक गणराज्य के जहाजरानी पर नाकाबंदी लगाने के लिए शुरुआत में ही सेना के बिना अति-आत्मविश्वास से शुरू किया गया युद्ध, दुनिया की अग्रणी सैन्य शक्ति के रूप में अमेरिका की स्थिति को नुकसान पहुंचाएगा।
डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने अति आत्मविश्वास और लगातार युद्ध और उसके उद्देश्य के बारे में बदलते रुख से इतनी स्थिति पैदा कर दी है कि इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि दुनिया भर में इतने सारे राय निर्माताओं ने स्पष्ट रूप से प्रतिक्रिया व्यक्त की है। schadenfreude. लेकिन यह समझना महत्वपूर्ण है कि आज की स्थिति दशकों के कम निवेश और अन्य राष्ट्रपतियों द्वारा लिए गए निर्णयों के कारण उत्पन्न हुई है।
किनारे मेंएक लघु पुस्तक जो मैंने ग्यारह साल पहले प्रकाशित की थी, मैंने पश्चिमी सैन्य शक्ति के गिरते सूचकांकों और चुनौती देने वाले राज्यों के बढ़ते सूचकांकों पर गौर किया था, और इन संयुक्त रुझानों के प्रभावों की जांच की थी। मेरे अध्यायों में मिसाइल भंडार में अमेरिका के कम निवेश से लेकर राज्य विरोधियों (इराक या अफगानिस्तान में विद्रोह के विपरीत) से लड़ने के लिए आवश्यक अन्य उन्नत हथियारों से लेकर ईरान जैसे देशों द्वारा ड्रोन जैसी उभरती प्रौद्योगिकियों को अपनाने तक सब कुछ शामिल है।
यह इंगित करते हुए कि द एज प्रकाशित होने के समय (2015) भी, अमेरिकी सेना ने इराक के खिलाफ 1991 के अभियान के समय छह विमान वाहक समूहों और कई बख्तरबंद डिवीजनों सहित बलों को तैनात करने की क्षमता खो दी थी, हम कुछ निष्कर्ष निकाल सकते हैं। मैंने लिखा, अमेरिकी शक्ति में इतनी कमी आई कि, “ईरान के खिलाफ एक पारंपरिक सैन्य अभियान भी एक वास्तविक चुनौती हो सकता है”।
इसलिए, एक दशक से भी अधिक समय बाद, हम ईरान की अपने पड़ोसियों पर लंबी दूरी के हथियारों से हमला करने की क्षमता और अमेरिका की सैन्य सीमाओं दोनों के संदर्भ में परिणाम देख रहे हैं। जैसा कि मैंने हाल ही में देखा है, अमेरिकी नौसेना वर्तमान में और अधिक बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही है दो विमानवाहक पोतों की तुलना में क्षेत्र में या होर्मुज जलडमरूमध्य से व्यापारी जहाजों को बाहर निकालने के लिए एक व्यवहार्य प्रणाली प्रदान करना।
यह सच है, एक पूर्ण युद्ध में, अमेरिका इन कार्यों के लिए सैकड़ों हजारों सैनिकों, दर्जनों युद्धपोतों और कई लड़ाकू विमानों को जुटा सकता है। लेकिन जाहिर तौर पर ट्रम्प देश को इस तरह के संघर्ष के लिए प्रतिबद्ध करने के लिए राजनीतिक रूप से तैयार नहीं हैं और अगर वह तैयार भी होते तो युद्ध सामग्री में लंबे समय से कम निवेश और उन्नत उपकरणों के समर्थन के कारण ऐसी ताकत पर कई सीमाएं लगाई गई होतीं।
नज़रअंदाज़ न करने वाली दूसरी बात यह है कि अमेरिकी सेना ने, अत्यधिक पेशेवर होने के नाते, कुछ उन्नत क्षमताओं का प्रदर्शन किया है जो कुछ हद तक संख्या या द्रव्यमान के नुकसान को कम करती है। मेरे लिए उल्लेखनीय:
– 1991 की तुलना में लगभग उतनी ही बड़ी संख्या में हमले करने के लिए एक बड़े एयर टैंकर बल का उपयोग, जब अमेरिका के पास इस क्षेत्र में पांच गुना अधिक लड़ाकू विमान थे;
– उन बहुत महंगे ‘उत्तम’ हथियारों में से कुछ की प्रभावशीलता आने वाली ईरानी मिसाइलों को गिराने के साथ-साथ उनकी हवाई सुरक्षा को दबाने में भी है;
– 1991 की तुलना में लड़ाकू विमानों में तुलनात्मक रूप से कम नुकसान, गंभीर रूप से इस्लामी गणराज्य को पकड़े गए पायलटों की परेड करने का मौका देने से इनकार करना;
– इसी तरह, अमेरिकी नौसेना के युद्धपोतों ने विभिन्न प्रकार के ईरानी हथियारों के हमलों का सफलतापूर्वक सामना किया है, अपने नाविकों की रक्षा की है और (अब तक) एक धधकते अमेरिकी युद्धपोत की छवि को संघर्ष को परिभाषित करने से रोका है।
हालाँकि, बही-खाते के दूसरी तरफ इतनी नकारात्मक बातें हैं कि कई लोग यह घोषित कर सकते हैं कि खाड़ी में अरब सहयोगियों की रक्षा करते हुए ईरान को अपनी इच्छा के अनुसार झुकाने में ट्रम्प की विफलता, अमेरिका के लिए एक बड़ी हार है। इस क्षेत्र में अमेरिकी ठिकानों की खराब संरक्षित प्रकृति से लेकर विमान हानि दर तक कई पेशेवर कमजोरियां उजागर हुई हैं, जो कि इजरायल की तुलना में काफी अधिक है, जिसने लगभग इतने ही मिशनों में उड़ान भरी है।
शायद अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि ऐतिहासिक उतार-चढ़ाव या महान शक्तियों के संदर्भ में, अमेरिका मुक्त नेविगेशन के सिद्धांत को कायम रखते हुए, होर्मुज पर ईरान की पकड़ को तोड़ने में असमर्थ रहा है, जो वैश्विक अर्थव्यवस्था से लेकर अंतरराष्ट्रीय सुरक्षा तक हर चीज के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।
इसके अलावा, ईरान की सेना को निष्क्रिय करने के लिए पेंटागन द्वारा शुरुआत में निर्धारित अधिक सीमित मानदंडों के बावजूद भी अमेरिकी सैन्य प्रदर्शन औसत दर्जे का रहा है। ईरान की अधिकांश मिसाइलों या ड्रोनों को नष्ट करने के शुरुआती दावों को समय के साथ अधिक गंभीर विश्लेषण द्वारा धीमा कर दिया गया है। दशकों से इस प्रतियोगिता के लिए तैयारी करने के बाद, इस्लामिक रिपब्लिक ने लंबी दूरी के हथियारों का पूरा परिवार विकसित किया है, जिनमें से कुछ बहुत सस्ते में उत्पादित किए गए हैं, साथ ही उन्हें रखने के लिए गहरे भूमिगत दर्जनों बंकर भी विकसित किए हैं।
हाल ही में सीनेट सशस्त्र सेवा समिति के समक्ष गवाही देते हुए, सेंटकॉम कमांडर एडमिरल ब्रैडली कूपर ने अमेरिकी सेनाओं द्वारा सीखे गए सबक के बारे में जानकारी दी। यह पूछे जाने पर कि अमेरिकी सेनाओं को क्या प्राथमिकता देने की जरूरत है, उन्होंने जवाब दिया, “मैं तीन चीजें रखूंगा: अधिक इलेक्ट्रॉनिक युद्ध, काउंटर-यूएएस बनाए रखना।” [ie anti-drone defences] अग्रणी बढ़त पर – रणनीति बहुत तेज़ी से बदलती है – और हमें कठिन और गहरे दबे हुए लक्ष्यों में और अधिक निवेश करने की आवश्यकता है।
इस आखिरी सवाल पर, यह बताया गया है कि कुछ साल पहले अमेरिकी वायु सेना के पास अपने सबसे शक्तिशाली बंकर-बस्टर तथाकथित विशाल आयुध पेनेट्रेटर में से केवल 40 का भंडार था। जून 2025 में ईरानी परमाणु स्थलों पर छापे के दौरान चौदह का इस्तेमाल किया गया था।
लड़ाई के नवीनतम दौर के दौरान दुर्लभ हथियारों के खर्च के लिए, THAAD एंटी-मिसाइल सिस्टम द्वारा उपयोग किया जाने वाला टैलोन इंटरसेप्टर सबसे आगे है। दो साल पहले कुल स्टॉक लगभग 600 माना जाता था, अक्टूबर 2024 और जून 2025 के ईरानी हमलों के दौरान इज़राइल की रक्षा में 150 फायर किए गए थे, अब इस साल फरवरी से लगभग 200 और लॉन्च किए गए हैं, जिसका अर्थ है कि आधे से अधिक राष्ट्रीय भंडार खत्म हो गया है। इसके अलावा, ईरान मध्य पूर्व में भेजे गए THAAD बैटरियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले कुछ राडार और लॉन्च वाहनों को नुकसान पहुंचाने में सफल रहा है।
चीन के खिलाफ किसी भी संघर्ष के लिए इसके निहितार्थ, जो युद्ध की स्थिति में प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी ठिकानों के खिलाफ हजारों बैलिस्टिक मिसाइलें लॉन्च करने की योजना बना रहा है, स्पष्ट और गंभीर हैं। यहां कोई त्वरित सुधार या आसान दोषारोपण का खेल नहीं है: जो बिडेन के राष्ट्रपति पद के दौरान केवल 73 टैलोन मिसाइलों का निर्माण किया गया था, और हालांकि अब बड़े अंतर से उत्पादन को बढ़ावा देने की आवश्यकता है, लेकिन अगले साल तक लाइन में तेजी आने की उम्मीद नहीं है।
आक्रामक भंडार के लिए भी ऐसी ही कहानियाँ बताई जा सकती हैं; इस वर्ष के अभियान में 1,000 से अधिक टॉमहॉक क्रूज़ मिसाइलें दागी गई हैं, और नई पीआरएसएम स्ट्राइक मिसाइल की लगभग पूरी 400 यूनिट सूची तैयार की गई है। दोनों ही मामलों में उत्पादन बढ़ाया जा रहा है, लेकिन खोए हुए स्टॉक को बदलने में कई साल लगेंगे, खाड़ी के सहयोगियों को आपूर्ति करना तो दूर की बात है, जिन्हें पुनःपूर्ति की आवश्यकता है, विशेष रूप से पैट्रियट जैसी वस्तुओं की, और, कतार में सबसे पीछे, यूरोपीय लोगों को।
इसलिए अगले एक या दो साल के लिए यहां जोखिम की संभावना है, ठीक वैसा ही जैसा कि ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने युद्ध शुरू होने से पहले फरवरी में ट्रम्प को चेतावनी दी थी। यह चीनियों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है, ताइवान पर कब्ज़ा करने के संभावित अभियानों के लिए पीपुल्स लिबरेशन आर्मी को 2027 तक तैयार करने की उनकी समय सारिणी के साथ।
लंबी अवधि में, ट्रम्प प्रशासन ने अमेरिकी सेना के उन तत्वों को आधुनिक बनाने के लिए बड़े रक्षा खर्च में बढ़ोतरी की योजना बनाई है जो क्लिंटन, ओबामा और बुश के वर्षों के लंबे ‘खरीद अवकाश’ के दौरान पीछे रह गए थे। यहां एक या दो सितारे हैं, जैसे नए बी-21 बमवर्षक प्रोटोटाइप, जो अब उड़ान भर रहे हैं, रिपोर्टों से पता चलता है कि विकास बहुत अच्छा चल रहा है।
इसलिए, अमेरिकी सेना, घिसी-पिटी कहावत का उपयोग करते हुए, एक चौराहे पर खड़ी है। यह संभव है कि ट्रम्प की बड़ी वृद्धि के साथ नियोजित पुनर्पूंजीकरण से चीजें बदल जाएंगी। चीनी और रूसी दोनों नेताओं के लिए यह देर-सवेर किसी भी सैन्य साहसिक कार्य में जाने का प्रलोभन पैदा कर सकता है।
लेकिन अन्य संभावनाएं भी हैं, कम से कम यह नहीं कि एक बहुत ही अलग रंग का डेमोक्रेटिक पार्टी का अध्यक्ष 2028 में ट्रम्प की जगह ले सकता है, जिससे पेंटागन की खर्च योजनाओं में कमी आएगी या उसे उलट दिया जाएगा। प्रमुख क्षेत्रों में कुछ संकेत भी हैं, कि इरादे या बजट की परवाह किए बिना, भावी राष्ट्रपति अमेरिकी प्रभुत्व को वापस हासिल करने में असमर्थ हो सकते हैं।
यह बात वाशिंगटन में बहुत अच्छी तरह से ज्ञात है कि चीन उन्मत्त गति से युद्धपोतों का निर्माण कर रहा है। बिडेन प्रशासन ने इसे सुधारने का प्रयास शुरू किया और ट्रम्प ने इसे जारी रखा है।
हालाँकि, वाशिंगटन डीसी में समस्या पर वर्षों से ध्यान दिए जाने के बावजूद, थोड़ा सुधार हुआ हैविशेषकर परमाणु पनडुब्बियों का निर्माण अत्यंत धीमा बना हुआ है। कई कारण बताए गए हैं, लेकिन महत्वपूर्ण कौशल का खो जाना, उदाहरण के लिए विशेषज्ञ वेल्डिंग में, प्रमुख है।
प्रगति की कमी से निराशा के कारण ट्रम्प को हाल ही में अपने नौसेना सचिव को बर्खास्त करना पड़ा। पेंटागन तेजी से जापानी और दक्षिण कोरियाई यार्डों में निर्माण के साथ अपनी नौसैनिक ताकत को बढ़ाने के तरीकों की खोज कर रहा है।
अर्थव्यवस्था और एआई और उन्नत इलेक्ट्रॉनिक्स में प्रभुत्व के लिए संघर्ष को अधिक व्यापक रूप से देखें, तो ट्रम्प और बिडेन के पहले कार्यकाल के तहत सबसे उन्नत माइक्रोचिप्स के ऑनशोर उत्पादन के प्रयास शुरू हुए हैं। अब तक बहुत कम वितरण हुआ अरबों निवेश के बावजूद। पिछले साल के टैरिफ युद्ध के दौरान, अमेरिका को चीनी दुर्लभ पृथ्वी और मैग्नेट पर अपनी निरंतर निर्भरता में एक लाभकारी सबक मिला।
जहाज निर्माण से लेकर मिसाइल भंडार, अंतरिक्ष युद्ध से लेकर उन्नत कंप्यूटिंग तक हर चीज में पीपुल्स रिपब्लिक की प्रगति का मतलब अब यह हो सकता है कि इसके प्रभुत्व में वृद्धि अजेय है। यहां तक कि यह परमाणु हथियार उत्पादन में भी अमेरिका से आगे निकल गया है, यह एक अन्य क्षेत्र है जहां अमेरिकी ढहते, लंबे समय से उपेक्षित बुनियादी ढांचे से जूझ रहे हैं।
इसलिए संभावनाएँ महत्वपूर्ण हैं कि देर से हुए ईरान युद्ध को न केवल राष्ट्रपति के अहंकार या ग़लत अनुमान के उदाहरण के रूप में देखा जा सकता है, बल्कि अंतर्निहित वास्तविकताओं और एक महान शक्ति की विनम्रता के रूप में भी देखा जा सकता है।
